Volgens Lando Norris is de MCL39 geen gemakkelijke wagen, net als de RB21. Het grote verschil is volgens de klassementsleider dat McLaren over twee coureurs beschikt die wél veel uit de auto kunnen halen. Of Yuki Tsunoda daar als kersverse Red Bull-coureur toe in staat is, weet de Brit nog niet.
Het grote nieuws van de afgelopen week was toch wel dat Liam Lawson is teruggezet van Red Bull Racing naar de Racing Bulls. De Nieuw-Zeelander wist in de eerste twee raceweekenden niet te imponeren, en Christian Horner gaf over de degradatie aan dat Red Bull een zorgplicht heeft naar de Kiwi. Lawson zelf had het moment ook niet helemaal verwacht, maar hoopt zich bij het zusterteam te revancheren.
Norris ziet overeenkomsten tussen RB21 en MCL39
In gesprek met Sky Sports F1 wordt Norris gevraagd of hij misschien rekening moet houden met Tsunoda als rivaal in de top drie. “Ik heb echt geen idee. De tijd zal het moeten uitwijzen. De RB21 lijkt behoorlijk lastig te besturen, net zoals onze auto dat ook is. Wij hebben twee coureurs die er veel uit weten te halen”, zo vergelijkt Norris de twee wagens, die volgens hem allebei erg lastig te besturen zijn.
‘Alleen Verstappen en Ricciardo kunnen met Red Bull overweg’
Red Bull kampt met diverse problemen, waaronder het vinden van de juiste balans. “Dat lijkt bij Red Bull ook het geval te zijn: het is lastig om een goede balans te vinden die voor meerdere coureurs werkt. Of überhaupt voor iemand, behalve misschien Max of Daniel [Ricciardo] een paar jaar geleden”, vertelt de McLaren-coureur als hij een blik werpt op de wagens van Red Bull.
Waar McLaren het afgelopen jaar de weg omhoog heeft gevonden en voor het eerst sinds 26 jaar de constructeurstitel wist te pakken, ging het bij Red Bull juist bergafwaarts. “Ik weet niet precies wat er bij Red Bull speelt, maar onze grote kracht is dat we twee snelle coureurs en een sterk team hebben”, aldus Norris.
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium
Volgens zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton is het geen verrassing dat Red Bull Liam Lawson na twee races alweer heeft teruggezet naar het zusterteam. De Brit stelt dat het een zware beslissing was, zeker met de gedachte dat de RB21 een lastige wagen is.
Red Bull heeft een geschiedenis van het terugzetten of afscheid nemen van coureurs tijdens een seizoen. Zo moest Daniil Kvyat in 2016 halverwege het jaar plaatsmaken voor Max Verstappen, en ook Pierre Gasly werd in de zomerstop van 2019 vervangen door Alexander Albon. De keerzijde daarvan is dat Red Bull veel jong talent laat debuteren, maar ook snel ingrijpt als succes uitblijft. Op de grid staan dan ook diverse coureurs die hun Formule 1-carrière zijn begonnen bij Red Bull of het zusterteam.
Hamilton is niet verbaasd
In aanloop naar het raceweekend in Japan wordt Hamilton door de internationale media gevraagd wat hij van de beslissing van Red Bull vindt. “Het verbaast me niet dat ze zo vroeg hebben ingegrepen, nee”, opent de Engelsman. Yuki Tsunoda kreeg zijn promotie door de degradatie van Lawson, en Hamilton is van mening dat beide coureurs over het nodige talent beschikken. “Beide zijn geweldige coureurs. Ik denk dat we hier veel echt goede coureurs hebben, vooral jonge, getalenteerde rijders.”
‘Twee races niet genoeg om lastige RB21 te begrijpen’
Daarnaast vindt Hamilton dat er misschien te weinig rekening is gehouden met de RB21. “Er ligt van nature veel druk op jonge coureurs die instromen, en ik denk dat het bijna onmogelijk is om volledig grip te krijgen op een auto die bekendstaat als niet de makkelijkste om te besturen. Om maar twee races de tijd te krijgen, was behoorlijk pittig”, aldus Hamilton.
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium
Liam Lawson is vanaf dit weekend weer in dienst bij het team van Racing Bulls, de renstal waar hij vorig jaar debuteerde en zijn eerste stappen in de Formule 1 wist te zetten. Na twee emotioneel zware weken voor de jonge rijder werd hij op donderdag op een hartverwarmende manier terug verwelkomd bij zijn oude team.
Het zat er na de race in China natuurlijk al even aan te komen, maar nu is het nieuws dan toch echt officieel: Tsunoda is coureur van Red Bull Racing. De desastreuse seizoensstart van Lawson is hem – voorlopig althans – na slechts twee races fataal geworden wat betreft het Red Bull-stoeltje. De Nieuw-Zeelander krijgt nu de kans om in de luwte wat meer ervaring op te gaan doen bij Racing Bulls, zodat hij wellicht op een later moment tóch wat meer klaar is voor de stap. Een beslissing die – zoals toch vele fans en analisten vinden – eind 2024 al genomen had moeten worden toen Sergio Pérez afgekocht werd.
Mooie terugkeer
Een degradatie voor Lawson, zoals we dat toch wel kunnen noemen in dit geval. Vanzelfsprekend een harde klap voor een jonge en ambitieuze rijder als Lawson, die toch met een hoop goede moed aan dit avontuur begonnen was en lijdzaam moest toezien hoe hij gedegradeerd werd. Het team van Racing Bulls heeft echter perfect werk geleverd bij de terugkeer van de Kiwi op het oude nest. Terwijl een aantal teamleden hem verwelkomen met een ‘we hebben je gemist’-bord, kan Lawson zijn ogen niet geloven: “Oh my word!”, zo roept hij zichtbaar geraakt door het welkom.
De Grand Prix van Japan staat voor de deur. Nadat op donderdag de persdag afgewerkt werd, is het op vrijdag tijd voor het echte werk: de eerste twee vrije trainingen van het weekend. Hoe laat beginnen de sessies op Suzuka?
Na een weekje rust keert het Formule 1-circus terug met de Grand Prix van Japan, doorgaans toch één van de huzarenstukjes op de kalender. Op Suzuka hebben we door de jaren heen de nodige legendarische en heroïsche races mogen aanschouwen en dus wordt het interessant om te zien wat we dit weekend weer allemaal voorgeschoteld krijgen. Yuki Tsunoda maakt zijn debuut naast Max Verstappen bij het geplaagde Red Bull, terwijl men bij Ferrari terug hoopt te slaan na de zeperd in China.
Suzuka International Racing Course
Suzuka International Racing Course, in de volksmond gewoon Suzuka, werd in 1961 uit de grond gestampt als testcircuit voor Honda. De baan is ontworpen door Hans Hugenholtz, de man die jarenlang de drijvende kracht was achter Circuit Zandvoort. Het circuit maakt deel uit van Motopia: een amusementspark van 2,5 miljoen vierkante meter met zwembaden, monorails, hotels, golfbanen en een themapark. Suzuka is in totaal 5,807 kilometer lang, telt achttien bochten en heeft slechts één DRS-zone. De race wordt verreden over 53 ronden, waarmee de totale afstand op 307,471 kilometer komt te liggen. Het baanrecord is in handen van Lewis Hamilton. Hij ging in 2019 in 1,30.983 het circuit rond.
Tijdschema voor de Grand Prix van Japan
In Japan is het acht uur later dan in Nederland, dus échte liefhebbers die de vrije training willen zien kunnen vroeg uit de veren op vrijdagochtend. Het raceweekend wordt afgetrapt op vrijdag 4 april. De eerste vrije training wordt dan om 04:30 uur in de ochtend verreden, gevolgd door de tweede oefensessie om 08:00 uur. Eén dag later is het om 04:30 uur tijd voor de derde en laatste vrije training, waarna om 08:00 uur de kwalificatie wordt verreden. De Grand Prix van Japan gaat op zondag 6 april om 07:00 uur van start. Bovenstaande tijden zijn Nederlandse tijd.
De Grand Prix van Japan van aanstaande zondag vormt voor Mercedes-coureur Kimi Atonelli de allerlaatste kans om een bijzonder record voor altijd weg te kapen bij viervoudig wereldkampioen Max Verstappen.
Max Verstapppen is de afgelopen jaren uitgegroeid tot één van de grootste namen die ooit voet in de Formule 1-paddock heeft gezet. De 27-jarige Nederlander heeft inmiddels vier wereldkampioenschappen, 63 overwinningen, 40 pole positions en vijf grand slams achter zijn naam staan. Daarnaast heeft hij meerdere indrukwekkende records verbroken. Zo won hij in 2023 maar liefst negentien races, het hoogste aantal ooit. Ook won hij in dat jaar tien races op rij, wederom iets dat nog nooit eerder door iemand is gedaan.
Jongste racewinnaar ooit
Een ander bijzonder record van Verstappen, is dat hij de jongste racewinnaar uit de geschiedenis van de sport is. In 2016 won Verstappen op een leeftijd van 18 jaar en 228 dagen de Grand Prix van Spanje. Een record dat niet snel meer aangescherpt zal worden, aangezien de FIA inmiddels een minimumleeftijd van achttien heeft ingesteld voor de sport. Maar er ligt één kaper op de kust: Kimi Antonelli.
Laatste kans voor Antonelli
De achttienjarige Antonelli debuteert dit seizoen in de Formule 1 bij het team van Mercedes. Het komt niet vaak voor dat een rookie direct instapt bij het topteam, wat het vertrouwen van teambaas Toto Wolff in hem nog maar eens bevestigt. Antonelli, geboren op 25 augustus 2006, krijgt in Japan nog één keer de kans om dat record van Verstappen te verbreken.
Amanda Newey, de vrouw van voormalig Red Bull-ontwerper Adrian Newey, heeft de uitspraken van Helmut Marko over Yuki Tsunoda ook gelezen. De adviseur van het Oostenrijkse team beweerde dat Newey woedend was op Tsunoda na een incident in 2022, maar volgens Amanda kan dat niet kloppen. Haar man was toen namelijk op ‘gardening leave‘, zo stelt ze op X.
Tsunoda begint dit weekend aan zijn eerste race als Red Bull-coureur. Vorig jaar, nadat bleek dat Sergio Pérez het tempo van teamgenoot Max Verstappen niet meer kon bijhouden, besloot Red Bull om Liam Lawson door te schuiven naar het topteam. Tsunoda had weliswaar meer ervaring, maar zijn inconsistentie bleef een punt van zorg, zo stelde de leiding nog ruim een maand geleden. Lawson wist echter tijdens de eerste twee races niet te imponeren, waardoor de Japanner alsnog zijn promotie kreeg.
OOK INTERESSANT: Norris: “RB21 lijkt behoorlijk lastig te besturen, net zoals onze auto”
Newey zou woedend zijn geweest op Tsunoda
Volgens Marko zat Tsunoda al een tijdje tegen een glazen plafond aan en daarvoor wees de Oostenrijker in gesprek met Kleine Zeitung naar de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2022. Tsunoda kwam tijdens die race in aanraking met zijn toenmalige teamgenoot Pierre Gasly. De brokstukken beschadigden de wagen van Verstappen, waardoor hij de zege misliep. Newey zou volgens Marko woedend zijn geweest over die actie van de Japanner en Tsunoda zou zelfs als een rode lap op een stier hebben gewerkt voor de topontwerper.
OOK INTERESSANT: Marko onthult dat Newey transfer Tsunoda tegenhield na incident: “Hij was woedend”
Reactie Amanda Newey
De vrouw van Newey heeft dat verhaal ook gelezen. “Dat slaat nergens op. Hij was toen op gardening leave,” schrijft ze op social media. Toch was Newey in dat jaar nog steeds actief bij Red Bull. Mogelijk doelt Amanda op de laatste periode van 2024, toen Newey daadwerkelijk in zijn afkoelperiode zat om zich voor te bereiden op zijn overstap naar Aston Martin. Die verduidelijking geeft ze echter niet.
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium
