Red Bull Racing heeft de laatste jaren een reputatie van meedogenloze renstal voor jonge coureur opgebouwd en ook dit seizoen is het met de wissel van Liam Lawson en Yuki Tsunoda weer raak. Christian Horner geeft toe dat zijn team in sommige gevallen iets te vroeg jonge talenten heeft doorgeschoven.
Het zat er na de race in China natuurlijk al even aan te komen, maar nu is het nieuws dan toch echt officieel: Tsunoda is coureur van Red Bull Racing. De desastreuse seizoensstart van Lawson is hem – voorlopig althans – na slechts twee races fataal geworden wat betreft het Red Bull-stoeltje. De Nieuw-Zeelander krijgt nu de kans om in de luwte wat meer ervaring op te gaan doen bij Racing Bulls, zodat hij wellicht op een later moment tóch wat meer klaar is voor de stap. Een beslissing die – zoals toch vele fans en analisten vinden – eind 2024 al genomen had moeten worden toen Sergio Pérez afgekocht werd.
Te snel gepromoveerd
Vanzelfsprekend heeft de historische actie een hoop stof doen opwaaien in de koningsklasse. Zelden werd er een dergelijke wissel uitgevoerd en vanzelfsprekend wordt er een hoop nagepraat over wat er allemaal gebeurd is. Max Verstappen heeft zich kritisch uitgelaten over zijn team en ook teambaas Horner geeft nu toe dat er fouten zijn gemaakt. “In voorgaande jaren hebben we misschien te snel coureurs gepromoveerd. Als ik terugdenk aan de tijd van Alexander Albon… Pierre Gasly werd te snel doorgeschoven toen Daniel Ricciardo destijds naar Renault vertrok. Met name binnen Red Bull Racing hebben we deze junioren misschien te vroeg gepromoveerd”, citeert Motorsport.com.
Opleidingsprogramma
Toch wil het volgens de Red Bull-chef niet betekenen dat het alleen maar slecht is wat zijn team heeft gedaan, daar veel van de bovenstaande voorbeelden allemaal op hun pootjes terecht zijn gekomen: “Maar daar hebben we een opleidingsprogramma en een talentenpool voor, waar we naar kijken om in te investeren en te ontwikkelen. Het heeft veel coureurs geholpen. Ik denk dat zeven van de coureurs op de huidige grid op een bepaald moment bij het Red Bull-programma hebben gezeten.”
Dr. Helmut Marko (81) gaat dit weekend voor het eerst zien of Red Bull Racing de juiste keuze heeft gemaakt door Yuki Tsunoda aan te stellen als vervanger van Liam Lawson. De Japanner mag voor eigen publiek laten zien wat hij waard is en liet weten hoge verwachtingen te hebben. Marko lijkt deze verwachtingen niet te delen.
Vlak voor aanvang van zijn thuisrace kreeg Tsunoda te horen dat hij in mocht stappen naast Max Verstappen bij Red Bull Racing. Een droom die in vervulling gaat voor de 24-jarige coureur, want tot voor kort werd hij steeds genegeerd wanneer er zich een kans voordeed bij de hoofdmacht. Eind vorig jaar moest hij met lede ogen toezien hoe Lawson boven hem werd verkozen door de Red Bull-leiding. De Nieuw-Zeelandse coureur kreeg de RB21 echter niet aan het werk en moest al na twee raceweekenden het veld ruimen. Tsunoda krijgt nu alsnog zijn gedroomde kans bij het topteam en dan ook nog eens in zijn thuisland Japan voor eigen publiek. Tsunoda sprak hoge verwachtingen uit voor dit weekend, maar Marko lijkt die verwachtingen niet helemaal realistisch te vinden.
Marko deelt verwachtingen Tsunoda voor GP Japan niet
Tsunoda kreeg in aanloop naar zijn debuut de vraag of hij vertrouwen had in aankomend raceweekend op Suzuka. De Japanner liet weten dat het met zijn zelfvertrouwen wel goed zat en dat hij mikt op een podiumplaats. Toen Marko dat hoorde, haalde hij zijn wenkbrauwen op. De adviseur van Red Bull vindt het wel heel erg optimistisch om te spreken over een podiumplek. Zeker omdat hij van Red Bull in het algemeen niet heel veel lijkt te verwachten in Japan. “Ik hoorde dat hij [Tsunoda] zei dat hij een podiumplaats verwacht in Japan. Ik zou blij zijn als Max het podium haalt… Maar goed, laten we het afwachten”, zo klonk het uit de mond van de Oostenrijker bij de Kleine Zeitung.
Dat Marko al ‘blij zou zijn als Max het podium haalt’ geeft wel aan dat er weinig vertrouwen is in een goed resultaat van Red Bull op Suzuka. De beste papieren lijken – zoals de laatste tijd wel vaker – in handen van het team van McLaren. De race op Suzuka begint aanstaande zondag om 07:00 uur Nederlandse tijd en is te zien via de welbekende kanalen of te volgen via het liveblog op GPFans.
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!
Max Verstappen wil in de media niet uitgebreid ingaan op de onrustige situatie binnen Red Bull Racing, maar de Limburger laat desalniettemin doorschemeren dat hij zijn onvrede aan het team duidelijk heeft gemaakt.
Het is een rommelige start van het seizoen voor Red Bull Racing. De RB21 presteert niet naar behoren en Liam Lawson is vanwege tegenvallende resultaten – volgens Helmut Marko tégen de wens van Max Verstappen in – na twee races al vervangen door Yuki Tsunoda. Dit na een jaar waarin Red Bull Racing werd geteisterd door een controverse rondom teambaas Christian Horner, vertrekkende kopstukken en de afvlakkende performance van de auto, waardoor Red Bull Racing in 2024 afzakte naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap.
Verstappen maakt onvrede kenbaar
Verstappen wil het niet met zoveel woorden zeggen, maar het is duidelijk dat de viervoudig wereldkampioen baalt van zowel de rijderswissel, als de huidige performance van de auto: “Ik heb alles gezegd wat ik wilde zeggen bij het team. Ze weten hoe ik erover denk, en ik denk dat dat het allerbelangrijkste is”, klinkt het voor de camera van Viaplay. Daarna focus ik mij gewoon weer op mijzelf, dat is wat ik moet doen. Het heeft geen zin om dat [zijn mening] in de media te gooien. Je mag zelf invullen hoe ik erover denk.”
Geen invloed op beslissing
Als Verstappen erop wordt gewezen dat Marko al in de media heeft gezegd dat de Nederlander het niet eens was met de beslissing rondom Lawson, klinkt het: “Zoals ik zei, ik heb alles wat daarmee te maken had, maar ook over hoe ik in het algemeen denk, wel duidelijk gemaakt. Uiteindelijk doen ze wat ze zelf willen. Daar heb ik geen invloed op.” Op de vraag of hij nog iets tegen Lawson heeft gezegd, antwoord Verstappen kort, maar krachtig: “Ja.”
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium
Lando Norris en McLaren worden dit jaar natuurlijk als grote favorieten voor de titel gezien en vanzelfsprekend wordt er behoorlijk gejaagd op de papayagekleurde bolides. Volgens de Brit is het gat echter veel minder groot dan men denkt: het komt simpelweg doordat zij het enige sterke rijderspaar hebben, meent de Brit.
Het team van McLaren heeft voorlopig de zaakjes uitstekend op orde. De Britse formatie lijkt te topfavoriet te zijn voor de kampioenschappen in 2026 en voorlopig lijken de andere teams op pure snelheid niet in de buurt te komen van de wagens van Norris en Oscar Piastri. Achter McLaren is het dringen geblazen: Red Bull, Ferrari en Mercedes hopen zo snel mogelijk om het gat met de koplopers te dichten om het een spannend wereldkampioenschap te maken. Voorlopig zijn beide Grand Prix-zeges echter gepakt door de formatie van Zak Brown.
Niet zover voor
Het gat lijkt dus aanzienlijk te zijn tot de concurrent, maar volgens Norris zit de vork toch wat anders in de steel en staat de concurrentie dichterbij dan men denkt en zegt: “Ik zag dat Fred Vasseur vindt dat Ferrari het moet kunnen opnemen tegen ons en veel dichterbij kan staan. In feite hebben ze voor ons gekwalificeerd en hebben ze ons verslagen in de sprint. We staan dus helemaal niet zo ver voor op hen”, zo suggereert de rijder die dit jaar vurig zijn eerste wereldtitel hoopt te pakken in zijn carrière.
Enige team met twee goede coureurs
Volgens Norris ligt die gedachte dat McLaren wél ver voor ligt maar aan één ding: “Mensen vinden het geweldig om te zeggen, maar het komt gewoon omdat wij letterlijk het enige team zijn met twee goede coureurs op dit moment. Dat is een groot verschil. Als één van ons het een stuk slechter deed of één van ons niet zo sterk was, zouden we…”, waarna hij zijn zijn stopt. In de Shanghai-sprint was Oscar tweede of derde en lag ik achtste. Dan zou je meer hebben wat je bij Ferrari hebt of bij Red Bull. Daar zit Max vooraan en zit de andere coureur veel verder naar achter.”
Mercedes-coureur George Russell heeft zich uitgelaten over de ronddwarrelende speculaties over zijn toekomst binnen het team. De Britse rijder beschikt momenteel over een aflopend contract tot het einde van het seizoen. Op de persconferentie in Japan heeft de 27-jarige coureur benadrukt dat hij tevreden is bij Mercedes en zijn focus ligt op het huidige seizoen.
Vertrouwen van Wolff
‘‘Ik heb momenteel de volle focus op het behalen van de best mogelijke resultaten,’’ aldus Russell. ‘‘Ik voel me hier ontzettend op mijn plek en ik ben vastberaden om hier successen te boeken met het team.’’ Teambaas Toto Wolff sprak eerder zijn vertrouwen uit in Russell en teamgenoot Andrea Kimi Antonelli en noemde hen ‘‘de toekomst’’ van Mercedes.
Geen druk op verlenging
Over een eventuele contractverlenging maakt Russell zich niet druk: ‘‘Als het aankomt op contractbesprekingen dan weet ik dat ik hier goed zit. Ik denk dat als ik naar het verleden kijk wat betreft contractbesprekingen en Toto Wolff, het niet langer dan 24 uur zal duren om de gesprekken hierover te voeren. Er komt dan snel duidelijkheid over de toekomst, dus dat zal wel goedkomen. Het heeft momenteel absoluut geen haast vanuit mijn kant.’’
Genieten van het moment
Over eventuele zorgen maakt Russell zich ook absoluut niet druk: ‘‘Ik sta er heel relaxed in. Er is geen druk op een verlenging gelegd en ik heb geen haast. Vanuit mijn kant zijn er geen zorgen over. Ik ben momenteel gewoon extreem aan het genieten als ik kijk waar ik nu sta en hoe wij het doen. Ik wil gewoon lekker racen en dat is voor mij de nummer één prioriteit.’’
Lando Norris is klaar om de strijd met teammaat Oscar Piastri gaan, maar de McLaren-coureur is zich er tegelijkertijd van bewust dat het belangrijk is om daar een goede balans in te vinden.
Waar Lando Norris afgelopen seizoen de grote uitdager van Max Verstappen was, lijkt de McLaren-coureur vooralsnog een grote kanshebber voor het wereldkampioenschap. Red Bull Racing, maar ook Ferrari en Mercedes, beschikken momenteel niet over het materiaal om het tempo van de Britse formatie te kunnen matchen. Maar ook als de concurrentie achterblijft gedurende het seizoen, zal het geen eenvoudige klus voor Norris worden om bovenaan het klassement te eindigen. In teammaat Oscar Piastri heeft de leider van het wereldkampioenschap een flinke kluif.
Voordeel aan vechten met je teamgenoot
“Ik maak me er niet zo druk om. Ik denk dat het positieve is aan dat je het opneemt tegen degene die voor hetzelfde team rijdt, is dat je alles kan zien wat diegene doet”, wordt Norris geciteerd door Formula 1. “Ik kan zien wat hij doet en hoe hij het doet. Proberen iets te doen wat hij doet, is niet altijd makkelijk. En andersom zal dat net zo zijn. Altijd proberen iets te doen wat een andere coureur doet, is niet altijd een eenvoudige taak. Maar ik heb in ieder geval die kennis. Als ze in een ander team rijden, heb je die kennis niet altijd. Onderaan de streep maakt het mij niet op. Ik ben er klaar voor om het tegen wie dan ook op te nemen, ik heb er zin in.”
Belangrijk om balans te houden
Op de vraag of hij zijn rivaliteit met Piastri kan zien ontwikkelen tot het niveau van bijvoorbeeld Lewis Hamilton en Nico Rosberg bij Mercedes in 2016, of Aytron Senna en Alain Prost eind jaren 80, klinkt het: “Dat zijn goede voorbeelden, mooie mensen om mee vergeleken te worden. Ik denk niet dat wij al op dat niveau zetten, maar het is de eerste keer dat we het écht tegen elkaar opnemen. Het zal ongetwijfeld nog heel vaak voorkomen dat we het tegen elkaar opnemen of tegen elkaar aan het racen zijn. Er zijn nog maar twee races geweest, er kan van alles gebeuren. We willen elkaar verslaan, maar we zijn ook teammaten. Dat is geen eenvoudige dynamiek.”
