Waar het team van Lewis Hamilton in euforische stemming was na de sprintoverwinning in China, was de teleurstelling des te groter na de diskwalificatie op de racezondag. Dit leidde tot rumoer, vooral in de Italiaanse pers, die massaal sprak van een “gefaald seizoen”.
Hamilton reageert fel op kritiek
Ondanks de onrust rondom de Scuderia wil de zevenvoudig wereldkampioen hier niets van weten: “Iemand zei tegen mij dat ik het vertrouwen in het team zou moeten verliezen. Wat is dat voor kant-en-klare onzin?” De Brit haalt hard uit naar de pers en vindt dat er te snel een oordeel wordt geveld over de prestaties van rijders. “Ik was me ervan bewust dat ik na mijn vertrek bij Mercedes in een nieuw team terecht zou komen. Er heerst een andere cultuur en je werkt met andere mensen. Daar kun je niet direct aan wennen.”
Vol vertrouwen in Ferrari
Hamilton begrijpt niet waar de berichten op gebaseerd zijn: “Ik weet niet waar dit allemaal vandaan komt, maar ik ben enorm enthousiast over mijn toekomst bij Ferrari. Ik heb alle vertrouwen in het project waar we samen aan werken.” Hiermee bevestigt Hamilton dat zulke verhalen uit de media komen en niet op feiten gebaseerd zijn. Ondanks dat Ferrari in de openingsfase van dit seizoen achter de concurrentie lijkt aan te lopen, blijft Hamilton optimistisch. “Iedereen weet hoe iconisch Ferrari is en wat voor geschiedenis dit team heeft. Ik kijk er enorm naar uit om deel uit te maken van deze familie en samen successen na te jagen.” De Brit is ervan overtuigd dat hij, samen met het team uit Maranello, weer kan concurreren met de top.
Vertrouwen blijft behouden
Na de teleurstelling in China was het voor Hamilton doorslaggevend hoe het team ermee omging. “Het team heeft de data verwerkt en ervan kunnen leren, dat is voor mij doorslaggevend,” aldus de Brit. “Ik ben onder de indruk van hoe het team er alles aan doet om te verbeteren. Daarom voelde ik ook weinig frustratie over dit incident. Het is wat het is,” sluit Hamilton af.
Yuki Tsunoda vertelt dat hij veel steun heeft ontvangen van voormalig Red Bull Racing-coureurs, na de bekendmaking dat hij het zitje van Liam Lawson over mocht nemen. Tot die tijd, mocht de Japanner het niemand vertellen.
Yuki Tsunoda kreeg daags na de Grand Prix van China te horen dat hij per direct het zitje van Liam Lawson over zou gaan nemen bij Red Bull Racing. De performance van Lawson vielen dusdanig tegen in de eerste twee raceweekenden van het jaar, dat de renstal besloot keihard in te grijpen. Een beslissing waar niet iedereen zich in kan vinden: onder andere Max Verstappen steekt niet onder stoelen of banken dat hij het niet eens is met de beslissing van zijn team. Desalniettemin is het voor Tsunoda uiteraard de uitgelezen kans om de volgende stap te zetten in zijn Formule 1-carrière.
Het nieuws voor zich houden
Op de persconferentie in Japan krijgt Tsunoda de vraag of hij meteen zijn familie en vrienden belde, toen hij het nieuws van teambaas Christian Horner te horen had gekregen: “Hij vroeg me om alles strikt vertrouwelijk te houden, dus ik heb letterlijk niemand gebeld. Zelfs toen ik… – nou ja, ik zal hier niet zeggen wie ik belde – nee hoor, grapje. Ik heb echt niemand iets verteld, zelfs mijn ouders niet. Eigenlijk heb ik het hen pas de dag voordat het nieuws naar buiten kwam laten weten”, klinkt het met een grote glimlach. Tsunoda heeft daarnaast steun ontvangen van een aantal van zijn voorgangers: Pierre Gasly en Sergio Pérez.
Steun van Gasly en Pérez
“Ik kreeg een bericht van Pierre”, klinkt het. “Hij wilde me bellen om zijn ervaringen bij Red Bull te delen, over de dingen die hij anders had moeten doen en om een paar ideeën te bespreken waarvan hij dacht dat ze nuttig konden zijn voor de komende races bij Red Bull. Dat was erg attent van hem en zijn tips waren heel waardevol. Ook kreeg ik steun van Checo [Pérez]. Alle coureurs uit de Red Bull-familie hebben me berichten gestuurd om me te steunen. Vooral die twee zijn erg behulpzaam geweest, en dat waardeer ik enorm. Het zijn coureurs waar ik veel respect voor heb, dus dat maakt me erg blij.”
Het team van Ferrari liep na de Grand Prix van China tegen een domper van jewelste aan toen zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton gediskwalificeerd werden. Laatstgenoemde reageert nu voor het eerst op wat er allemaal gebeurde na de tweede race van het jaar.
Twee weken geleden was het tijd voor de tweede race van het seizoen en het was Oscar Piastri die vanaf pole position mocht beginnen met Lando Norris achter hem. Max Verstappen begon de rit als vierde, maar kende ook geen gemakkelijk begin van deze Grand Prix. Uiteindelijk haalde hij aan het einde van de race op briljante wijze Charles Leclerc via de buitenkant in de eerste bocht in, wat meteen ook één van de spaarzame hoogtepunten van de ochtend was. Uiteindelijk is laatstgenoemde volledig uit de uitslag verdwenen met een diskwalificatie vanwege een té lichte auto. Niet alleen Leclerc was het haasje, ook teamgenoot Hamilton werd gediskwalificeerd wegens té ver afgeschaafde skid blocks onder zijn wagen.
Geen teleurstelling
Kortom: een weekend om heel snel te vergeten voor de Italiaanse formatie. De Maranello-formatie beleeft sowieso een horrorstart aan het seizoen, dit terwijl er voorafgaand aan dit jaar zoveel verwacht werd van het team met Hamilton binnen de gelederen. Gelukkig voor de Italianen is het jaar nog lang, kan er snel geleerd worden en zijn er nog 22 races om het tij te keren. Hamilton reageert voor het eerst op de zeperd in China: “Ik voelde me helemaal niet teleurgesteld of zo”, zo laat hij weten in Japan.
Leerproces
Hamilton en Ferrari hebben natuurlijk twee weken gehad om de wonden te likken en zodoende met een frisse blik aan de start van het weekend in Japan te verschijnen. De Brit hoopt dat er vooral lering getrokken wordt uit het falen in China: “Dit zijn de momenten waarop je als team het meeste leert. Ik was juist behoorlijk onder de indruk en het was interessant om te zien hoe het team ermee omging. Het is allemaal heel constructief en iedereen is heel positief gebleven”, zo besluit de zevenvoudig wereldkampioen.
Carlos Sainz is allerminst verrast door de ontwikkelingen binnen het team van Red Bull. De degradatie van rookie Liam Lawson heeft voor de nodige discussie gezorgd, maar de 30-jarige Spanjaard, die zelf deel uitmaakte van het Red Bull-opleidingsprogramma, weet als geen ander hoe hard de keuzes binnen de renstal kunnen aankomen. “Zo werkt dat simpelweg bij een team als Red Bull. Je krijgt daar een kans, maar als je niet in de plannen past, gaan ze snel door naar de volgende.”
Red Bull genadeloos voor talentontwikkeling
Waar Lawson vorig jaar nog indruk maakte met zijn sterke invalbeurten bij AlphaTauri, is hij nu het slachtoffer van de harde selectie bij Red Bull. Dat de Nieuw-Zeelander buiten de plannen is gelaten, verbaast Sainz dan ook niet: “Red Bull is altijd genadeloos geweest in hun beslissingen, vooral op het gebied van talentontwikkeling. Je krijgt de kans om jezelf te bewijzen, maar als dat te lang duurt, staat de volgende kandidaat al klaar.” De Spanjaard is dan ook stellig over de aanpak van Christian Horner en zijn team: “Dit is simpelweg hoe Red Bull met hun rijders omgaat.”
Geen tijd voor fouten
Dat Red Bull bekendstaat om snelle ingrepen binnen de line-up is niets nieuws. In 2016 werd Daniil Kvyat al na vier races gedegradeerd om plaats te maken voor Max Verstappen. Drie jaar later moest Pierre Gasly na slechts twaalf races het veld ruimen. Sainz blijft echter realistisch: “Ik denk dat Liam de enige is die echt weet hoe zijn situatie in elkaar steekt. Je moet respect hebben voor deze jongens, die werken met het materiaal dat ze tot hun beschikking hebben. Ik twijfel er niet aan dat zowel Liam als Yuki het goed zullen doen, maar uiteindelijk weet je in deze sport nooit wat je te wachten staat.”
We zijn twee weken na de Grand Prix van China en de veelbewogen nasleep daarvan, die met name bij het team van Red Bull Racing niet in de koude kleren ging zitten. Max Verstappen geeft voor het eerst een reactie op de veelbesproken rijderswissel tussen Yuki Tsunoda en Liam Lawson.
Het zat er na de race in China natuurlijk al even aan te komen, maar nu is het nieuws dan toch echt officieel: Tsunoda is coureur van Red Bull Racing. De desastreuse seizoensstart van Lawson is hem – voorlopig althans – na slechts twee races fataal geworden wat betreft het Red Bull-stoeltje. De Nieuw-Zeelander krijgt nu de kans om in de luwte wat meer ervaring op te gaan doen bij Racing Bulls, zodat hij wellicht op een later moment tóch wat meer klaar is voor de stap. Een beslissing die – zoals toch vele fans en analisten vinden – eind 2024 al genomen had moeten worden toen Sergio Pérez afgekocht werd.
Verstappen reageert
Vanzelfsprekend heeft de historische actie een hoop stof doen opwaaien in de koningsklasse. Zelden werd er een dergelijke wissel uitgevoerd en vanzelfsprekend wordt er een hoop nagepraat over wat er allemaal gebeurd is. Verstappen is, zoals we inmiddels hebben gemerkt, absoluut geen fan van wat er door zijn leiding allemaal is beslist. Helmut Marko kon al bevestigen dat de Nederlander verre van tevreden is met wat er allemaal gebeurd is. Nu reageert hij zelf voor het eerst: “Mijn reactie is bekend binnen het team”, zo laat hij weten tegenover de pers in Japan.
Mond dicht houden
Verstappen vervolgt: “Het gaat niet alleen om de wissel, maar ook om andere dingen. We hebben er het vorig weekend over gehad en ook in de fabriek.” De viervoudig wereldkampioen weigert zich nog verder uit te laten over de veelbesproken coureurswissel: “Zoals ik al zei: alles is gezegd binnen het team. Ook mijn gedachten. Soms is het slimmer om niet alles te zeggen en delen in het openbaar”, zo besluit hij geheimzinnig.
Max Verstappen baarde opzien door vlak na de wissel tussen Liam Lawson en Yuki Tsunoda een zeer kritische post van Giedo van der Garde op Instagram te liken. De Nederlander laat nu weten nog altijd achter die actie te staan en dat het geen fout betrof.
Van der Garde reageerde vlak na het nieuws rondom de coureurswissel van Tsunoda en Lawson via zijn Instagram en was totaal niet te spreken over de gang van zaken: “Ik word een beetje moe van alle commentaren dat de Formule 1 de zwaarste sport is qua prestaties en dat je de consequenties moet ervaren wanneer je niet presteert. Ja, je moet presteren. Ja, de druk is ontzettend hoog. Maar naar mijn mening lijkt dit meer op pesten of een paniekactie dan dat het gaat om prestaties van een topatleet. Ze maakten de beslissing, volledig bij bewustzijn, hebben Liam twee races gegeven om nu zijn goede hoop volledig te vernietigen”, zo haalde de oud-coureur hard uit naar het team.
Verstappen liket post
Zo ging het nog even verder: “Vergeet niet hoeveel toewijding, hard werk en succes Liam al in zijn carrière gestopt heeft om op de plek te komen waar hij nu is. Ik weet nog mijn eigen bloed, zweet en tranen om alleen al in de Formule 1 te komen. Laat staan het rijden voor een absoluut topteam. Ja, hij heeft ondergepresteerd in de eerste twee races, maar als iemand dat weet is het hijzelf. Misschien heeft hij dit zelf voorgesteld, maar als dat niet zo is wens ik hem alle sterkte en moed toe om naar de grid in Japan te komen. Geloof in jezelf, hoofd omhoog en bewijs ze het ongelijk, @liamlawson30”, zo schreef hij op zijn kanaal. De post an sich was niet per se wereldnieuws, de like van Verstappen des te meer.
Geen fout
Met de actie leek de Nederlander zich volledig aan te sluiten bij de woorden van zijn landgenoot, die toch met een gestrekt been erin ging tegenover de renstal waar Verstappen voor uit komt. In Japan kreeg de Red Bull-rijder voor het eerst de kans om erop in te haken en excuses horen we niet. De like betrof dus ook zeker geen foutje: “Ik heb de post geliked. Dat zegt genoeg, toch?”, vraagt hij aan de aanwezige pers in Japan. “Het was geen fout die soms gebeurt als je ergens op klikt”, zo verzekert hij ten slotte. Duidelijk dus: Verstappen lijkt verre van tevreden met de huidige gang van zaken.
