De Grand Prix van Japan staat voor de deur. Nadat op donderdag de persdag afgewerkt werd, is het op vrijdag tijd voor het echte werk: de eerste twee vrije trainingen van het weekend. Hoe laat beginnen de sessies op Suzuka?
Na een weekje rust keert het Formule 1-circus terug met de Grand Prix van Japan, doorgaans toch één van de huzarenstukjes op de kalender. Op Suzuka hebben we door de jaren heen de nodige legendarische en heroïsche races mogen aanschouwen en dus wordt het interessant om te zien wat we dit weekend weer allemaal voorgeschoteld krijgen. Yuki Tsunoda maakt zijn debuut naast Max Verstappen bij het geplaagde Red Bull, terwijl men bij Ferrari terug hoopt te slaan na de zeperd in China.
Suzuka International Racing Course
Suzuka International Racing Course, in de volksmond gewoon Suzuka, werd in 1961 uit de grond gestampt als testcircuit voor Honda. De baan is ontworpen door Hans Hugenholtz, de man die jarenlang de drijvende kracht was achter Circuit Zandvoort. Het circuit maakt deel uit van Motopia: een amusementspark van 2,5 miljoen vierkante meter met zwembaden, monorails, hotels, golfbanen en een themapark. Suzuka is in totaal 5,807 kilometer lang, telt achttien bochten en heeft slechts één DRS-zone. De race wordt verreden over 53 ronden, waarmee de totale afstand op 307,471 kilometer komt te liggen. Het baanrecord is in handen van Lewis Hamilton. Hij ging in 2019 in 1,30.983 het circuit rond.
Tijdschema voor de Grand Prix van Japan
In Japan is het acht uur later dan in Nederland, dus échte liefhebbers die de vrije training willen zien kunnen vroeg uit de veren op vrijdagochtend. Het raceweekend wordt afgetrapt op vrijdag 4 april. De eerste vrije training wordt dan om 04:30 uur in de ochtend verreden, gevolgd door de tweede oefensessie om 08:00 uur. Eén dag later is het om 04:30 uur tijd voor de derde en laatste vrije training, waarna om 08:00 uur de kwalificatie wordt verreden. De Grand Prix van Japan gaat op zondag 6 april om 07:00 uur van start. Bovenstaande tijden zijn Nederlandse tijd.
De Grand Prix van Japan van aanstaande zondag vormt voor Mercedes-coureur Kimi Atonelli de allerlaatste kans om een bijzonder record voor altijd weg te kapen bij viervoudig wereldkampioen Max Verstappen.
Max Verstapppen is de afgelopen jaren uitgegroeid tot één van de grootste namen die ooit voet in de Formule 1-paddock heeft gezet. De 27-jarige Nederlander heeft inmiddels vier wereldkampioenschappen, 63 overwinningen, 40 pole positions en vijf grand slams achter zijn naam staan. Daarnaast heeft hij meerdere indrukwekkende records verbroken. Zo won hij in 2023 maar liefst negentien races, het hoogste aantal ooit. Ook won hij in dat jaar tien races op rij, wederom iets dat nog nooit eerder door iemand is gedaan.
Jongste racewinnaar ooit
Een ander bijzonder record van Verstappen, is dat hij de jongste racewinnaar uit de geschiedenis van de sport is. In 2016 won Verstappen op een leeftijd van 18 jaar en 228 dagen de Grand Prix van Spanje. Een record dat niet snel meer aangescherpt zal worden, aangezien de FIA inmiddels een minimumleeftijd van achttien heeft ingesteld voor de sport. Maar er ligt één kaper op de kust: Kimi Antonelli.
Laatste kans voor Antonelli
De achttienjarige Antonelli debuteert dit seizoen in de Formule 1 bij het team van Mercedes. Het komt niet vaak voor dat een rookie direct instapt bij het topteam, wat het vertrouwen van teambaas Toto Wolff in hem nog maar eens bevestigt. Antonelli, geboren op 25 augustus 2006, krijgt in Japan nog één keer de kans om dat record van Verstappen te verbreken.
Amanda Newey, de vrouw van voormalig Red Bull-ontwerper Adrian Newey, heeft de uitspraken van Helmut Marko over Yuki Tsunoda ook gelezen. De adviseur van het Oostenrijkse team beweerde dat Newey woedend was op Tsunoda na een incident in 2022, maar volgens Amanda kan dat niet kloppen. Haar man was toen namelijk op ‘gardening leave‘, zo stelt ze op X.
Tsunoda begint dit weekend aan zijn eerste race als Red Bull-coureur. Vorig jaar, nadat bleek dat Sergio Pérez het tempo van teamgenoot Max Verstappen niet meer kon bijhouden, besloot Red Bull om Liam Lawson door te schuiven naar het topteam. Tsunoda had weliswaar meer ervaring, maar zijn inconsistentie bleef een punt van zorg, zo stelde de leiding nog ruim een maand geleden. Lawson wist echter tijdens de eerste twee races niet te imponeren, waardoor de Japanner alsnog zijn promotie kreeg.
OOK INTERESSANT: Norris: “RB21 lijkt behoorlijk lastig te besturen, net zoals onze auto”
Newey zou woedend zijn geweest op Tsunoda
Volgens Marko zat Tsunoda al een tijdje tegen een glazen plafond aan en daarvoor wees de Oostenrijker in gesprek met Kleine Zeitung naar de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2022. Tsunoda kwam tijdens die race in aanraking met zijn toenmalige teamgenoot Pierre Gasly. De brokstukken beschadigden de wagen van Verstappen, waardoor hij de zege misliep. Newey zou volgens Marko woedend zijn geweest over die actie van de Japanner en Tsunoda zou zelfs als een rode lap op een stier hebben gewerkt voor de topontwerper.
OOK INTERESSANT: Marko onthult dat Newey transfer Tsunoda tegenhield na incident: “Hij was woedend”
Reactie Amanda Newey
De vrouw van Newey heeft dat verhaal ook gelezen. “Dat slaat nergens op. Hij was toen op gardening leave,” schrijft ze op social media. Toch was Newey in dat jaar nog steeds actief bij Red Bull. Mogelijk doelt Amanda op de laatste periode van 2024, toen Newey daadwerkelijk in zijn afkoelperiode zat om zich voor te bereiden op zijn overstap naar Aston Martin. Die verduidelijking geeft ze echter niet.
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium
Red Bull Racing heeft de laatste jaren een reputatie van meedogenloze renstal voor jonge coureur opgebouwd en ook dit seizoen is het met de wissel van Liam Lawson en Yuki Tsunoda weer raak. Christian Horner geeft toe dat zijn team in sommige gevallen iets te vroeg jonge talenten heeft doorgeschoven.
Het zat er na de race in China natuurlijk al even aan te komen, maar nu is het nieuws dan toch echt officieel: Tsunoda is coureur van Red Bull Racing. De desastreuse seizoensstart van Lawson is hem – voorlopig althans – na slechts twee races fataal geworden wat betreft het Red Bull-stoeltje. De Nieuw-Zeelander krijgt nu de kans om in de luwte wat meer ervaring op te gaan doen bij Racing Bulls, zodat hij wellicht op een later moment tóch wat meer klaar is voor de stap. Een beslissing die – zoals toch vele fans en analisten vinden – eind 2024 al genomen had moeten worden toen Sergio Pérez afgekocht werd.
Te snel gepromoveerd
Vanzelfsprekend heeft de historische actie een hoop stof doen opwaaien in de koningsklasse. Zelden werd er een dergelijke wissel uitgevoerd en vanzelfsprekend wordt er een hoop nagepraat over wat er allemaal gebeurd is. Max Verstappen heeft zich kritisch uitgelaten over zijn team en ook teambaas Horner geeft nu toe dat er fouten zijn gemaakt. “In voorgaande jaren hebben we misschien te snel coureurs gepromoveerd. Als ik terugdenk aan de tijd van Alexander Albon… Pierre Gasly werd te snel doorgeschoven toen Daniel Ricciardo destijds naar Renault vertrok. Met name binnen Red Bull Racing hebben we deze junioren misschien te vroeg gepromoveerd”, citeert Motorsport.com.
Opleidingsprogramma
Toch wil het volgens de Red Bull-chef niet betekenen dat het alleen maar slecht is wat zijn team heeft gedaan, daar veel van de bovenstaande voorbeelden allemaal op hun pootjes terecht zijn gekomen: “Maar daar hebben we een opleidingsprogramma en een talentenpool voor, waar we naar kijken om in te investeren en te ontwikkelen. Het heeft veel coureurs geholpen. Ik denk dat zeven van de coureurs op de huidige grid op een bepaald moment bij het Red Bull-programma hebben gezeten.”
Dr. Helmut Marko (81) gaat dit weekend voor het eerst zien of Red Bull Racing de juiste keuze heeft gemaakt door Yuki Tsunoda aan te stellen als vervanger van Liam Lawson. De Japanner mag voor eigen publiek laten zien wat hij waard is en liet weten hoge verwachtingen te hebben. Marko lijkt deze verwachtingen niet te delen.
Vlak voor aanvang van zijn thuisrace kreeg Tsunoda te horen dat hij in mocht stappen naast Max Verstappen bij Red Bull Racing. Een droom die in vervulling gaat voor de 24-jarige coureur, want tot voor kort werd hij steeds genegeerd wanneer er zich een kans voordeed bij de hoofdmacht. Eind vorig jaar moest hij met lede ogen toezien hoe Lawson boven hem werd verkozen door de Red Bull-leiding. De Nieuw-Zeelandse coureur kreeg de RB21 echter niet aan het werk en moest al na twee raceweekenden het veld ruimen. Tsunoda krijgt nu alsnog zijn gedroomde kans bij het topteam en dan ook nog eens in zijn thuisland Japan voor eigen publiek. Tsunoda sprak hoge verwachtingen uit voor dit weekend, maar Marko lijkt die verwachtingen niet helemaal realistisch te vinden.
Marko deelt verwachtingen Tsunoda voor GP Japan niet
Tsunoda kreeg in aanloop naar zijn debuut de vraag of hij vertrouwen had in aankomend raceweekend op Suzuka. De Japanner liet weten dat het met zijn zelfvertrouwen wel goed zat en dat hij mikt op een podiumplaats. Toen Marko dat hoorde, haalde hij zijn wenkbrauwen op. De adviseur van Red Bull vindt het wel heel erg optimistisch om te spreken over een podiumplek. Zeker omdat hij van Red Bull in het algemeen niet heel veel lijkt te verwachten in Japan. “Ik hoorde dat hij [Tsunoda] zei dat hij een podiumplaats verwacht in Japan. Ik zou blij zijn als Max het podium haalt… Maar goed, laten we het afwachten”, zo klonk het uit de mond van de Oostenrijker bij de Kleine Zeitung.
Dat Marko al ‘blij zou zijn als Max het podium haalt’ geeft wel aan dat er weinig vertrouwen is in een goed resultaat van Red Bull op Suzuka. De beste papieren lijken – zoals de laatste tijd wel vaker – in handen van het team van McLaren. De race op Suzuka begint aanstaande zondag om 07:00 uur Nederlandse tijd en is te zien via de welbekende kanalen of te volgen via het liveblog op GPFans.
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!
Max Verstappen wil in de media niet uitgebreid ingaan op de onrustige situatie binnen Red Bull Racing, maar de Limburger laat desalniettemin doorschemeren dat hij zijn onvrede aan het team duidelijk heeft gemaakt.
Het is een rommelige start van het seizoen voor Red Bull Racing. De RB21 presteert niet naar behoren en Liam Lawson is vanwege tegenvallende resultaten – volgens Helmut Marko tégen de wens van Max Verstappen in – na twee races al vervangen door Yuki Tsunoda. Dit na een jaar waarin Red Bull Racing werd geteisterd door een controverse rondom teambaas Christian Horner, vertrekkende kopstukken en de afvlakkende performance van de auto, waardoor Red Bull Racing in 2024 afzakte naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap.
Verstappen maakt onvrede kenbaar
Verstappen wil het niet met zoveel woorden zeggen, maar het is duidelijk dat de viervoudig wereldkampioen baalt van zowel de rijderswissel, als de huidige performance van de auto: “Ik heb alles gezegd wat ik wilde zeggen bij het team. Ze weten hoe ik erover denk, en ik denk dat dat het allerbelangrijkste is”, klinkt het voor de camera van Viaplay. Daarna focus ik mij gewoon weer op mijzelf, dat is wat ik moet doen. Het heeft geen zin om dat [zijn mening] in de media te gooien. Je mag zelf invullen hoe ik erover denk.”
Geen invloed op beslissing
Als Verstappen erop wordt gewezen dat Marko al in de media heeft gezegd dat de Nederlander het niet eens was met de beslissing rondom Lawson, klinkt het: “Zoals ik zei, ik heb alles wat daarmee te maken had, maar ook over hoe ik in het algemeen denk, wel duidelijk gemaakt. Uiteindelijk doen ze wat ze zelf willen. Daar heb ik geen invloed op.” Op de vraag of hij nog iets tegen Lawson heeft gezegd, antwoord Verstappen kort, maar krachtig: “Ja.”
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium
