Koji Watanabe, president van Honda Racing Corporation, heeft in een interview met Motorsport.com duidelijk gemaakt dat Honda zich niet gaat bemoeien met de Formule 1-toekomst van Yuki Tsunoda bij Red Bull. Deze woorden komen uit de mond van Watanabe nadat Tsunoda werd gepromoveerd naar het hoofdteam voor de Grand Prix van Japan, een beslissing die mede werd genomen na de teleurstellende prestaties van Liam Lawson in Australië en China.
Honda mag dan nauw verbonden zijn aan de Japanse coureur, toch benadrukt Watanabe dat Tsunoda’s toekomst volledig in zijn eigen handen ligt. “Onze samenwerking met Red Bull eindigt dit jaar, dus we hebben geen invloed op hun beslissingen voor 2026. Hij verdiende zijn promotie op basis van zijn prestaties, dus hij moet zichzelf blijven bewijzen om daar te blijven,” zo zegt Watanabe. Dat Tsunoda na vier seizoenen ervaring bij het zusterteam Racing Bulls nu de kans krijgt in het hoofdteam, zegt genoeg over de hoge verwachtingen die men heeft binnen Red Bull.
OOK INTERESSANT: Hoe zijn de jonge coureurs in F1 dit seizoen tot nu toe begonnen?
Honda speelt geen rol bij beslissing Red Bull
Watanabe maakte ook duidelijk dat Honda geen rol heeft gespeeld in de beslissing om Lawson te vervangen. “We weten niet wanneer of hoe Red Bull een beslissing neemt, dus we communiceren altijd dat ze de beste coureur moeten kiezen,” zo verklaarde hij. De opmerkelijk lage startposities van Lawson in de seizoensopener in Australië (achttiende) en de races in China (twintigste) laat niets aan de verbeelding over als het gaat om de strenge eisen binnen Red Bull Racing.
Tsunoda krijgt kans op bekend circuit
Tsunoda mag in eigen land zijn debuut namens Red Bull gaan maken. Hij zal dit doen met drie vrije trainingen om aan de RB21 te wennen en de setup naar zijn hand te zetten en mag dat ook nog eens doen op een circuit dat hij goed kent. Het is iets wat Lawson niet heeft gehad tijdens zijn eerste twee raceweekenden als teamgenoot van Verstappen.
Het F1-seizoen 2025 is twee races oud en heeft nog 22 races te gaan, maar na de eerste twee races in Australië en China hebben wel al een beetje een idee gekregen van welke rookies zich snel aanpassen aan Formule 1 en welke coureurs nog tijd nodig hebben.
Het is lang geleden dat de grid in F1 zo jong was en vol zat met coureurs die aan hun eerste volledige seizoen in de koningsklasse zijn begonnen. Oliver Bearman, Isack Hadjar, Liam Lawson, Gabriel Bortoleto, Jack Doohan en Andrea Kimi Antonelli horen hier allemaal bij, ondanks dat Lawson, Bearman en Doohan al wat ervaring hebben opgedaan tijdens raceweekenden in F1. Wie maken tot nu toe de meeste indruk?
1: Andrea Kimi Antonelli | Mercedes
We beginnen met Antonelli, die dit seizoen door Mercedes voor de leeuwen is gegooid in een poging om de jonge Italiaan klaar te krijgen voor het nieuwe tijdperk in F1 dat in 2026 begint. Tot nu toe is gebleken dat het tempo van topcoureurs als Max Verstappen, Charles Leclerc, George Russell, Lewis Hamilton en de coureurs van McLaren nog te veel van het goede is (zowel op zaterdag als op zondag), maar met een keurige vijfde plaats in het kampioenschap en 22 punten is de jonge coureur momenteel prima bezig. Hij reed in Melbourne naar P4 door een goede strategie, een nagenoeg foutloze race en een late inhaalactie op Albon nadat hij er in Q1 op zaterdag al uit was gegaan.
In China werd hij zesde tijdens de Grand Prix en zevende tijdens de Sprint door eigenlijk prima en foutloze races te rijden zonder op te vallen, iets wat hij in Australië wel deed met zijn inhaalacties. Tot nu toe doet Antonelli wat Red Bull graag van haar jonge tweede coureur zou willen zien: stabiel presteren, fouten minimaliseren en punten scoren. Hij is natuurlijk ook de rookie met de beste auto, maar dan nog tot nu doe de meest indrukwekkende.
2: Isack Hadjar | Racing Bulls
Voor Hadjar is het seizoen wisselvallig begonnen. Hadjar maakte tot nu toe vooral op zaterdag indruk door op P11, P15 en P7 te kwalificeren. Op zondag ging het om verschillende redenen echter tot nu toe telkens fout. In Australië deed hij dit zelf door tijdens de opwarmronde in natte omstandigheden de controle kwijt te raken over zijn auto. Hierdoor deed hij niet mee aan de race.
In China werd hij tijdens de Grand Prix door Racing Bulls in de steek gelaten door een tweestopper te moeten doen terwijl veel coureurs een eenstopper deden. Tijdens de Sprint reed Hadjar van P15 naar P13 en deed hij het prima, maar niet spectaculair in een auto die sowieso op zaterdag beter is dan op zondag tot nu toe vanwege de pure snelheid over een rondje. De goede auto van Racing Bulls en de prestaties van de jonge coureur op zaterdag heeft hem dus nog geen punten opgeleverd, maar dit kan niet lang gaan duren als hij zo doorgaat.
3: Oliver Bearman | Haas
Over wisselvalligheid gesproken: het seizoen van Bearman staat daar symbool voor tot nu toe. De Brit had het in Australië enorm lastig en crashte voor de kwalificatie al twee keer tijdens de vrije trainingen. Daardoor deed hij niet mee aan de kwalificatie, waarna hij tijdens de race wel keurig op de baan bleef en veertiende werd.
In China deed Bearman, en Haas in het algemeen, het een stuk beter. Tijdens de Sprint werd Bearman vijftiende nadat hij zich tijdens de kwalificatie keurig als twaalfde had gekwalificeerd. Tijdens de tweede kwalificatie werd Bearman zeventiende, maar zijn hoogtepunt moest toen nog komen; de Grand Prix van China. Op mediums sneed Bearman tijdens de tweede fase van de race door het veld heen om uiteindelijk als negende te finishen na drie DSQ’s en punten te veroveren.
4: Gabriel Bortoleto | Sauber
Bortoleto maakt bij Sauber tot nu toe een consistente en stabiele in druk in een auto die samen met Alpine momenteel de minste is van de grid. In Australie kon hij nog niet veel indruk maken. Bortoleto werd de Braziliaan, die in F3 en F2 kampioen is geworden de afgelopen twee seizoenen, nog wel knap vijftiende, maar tijdens de race zou hij richting het einde uitvallen nadat hij een aardige race reed.
In China maakte Bortoleto vooral indruk tijdens de sprintkwalificatie, die hij knap op P14 afsloot. Tijdens de kwalificatie voor de race werd hij negentiende. De Braziliaan kon tijdens de races weinig indruk maken, omdat Sauber in China er totaal de auto niet voor had. Bortoleto werd achttiende en veertiende (zeventiende zonder DSQ’s).
Wat dat betreft is de seizoenstart van Liam Lawson bij Red Bull Racing compleet het tegenovergestelde geweest. Dat wat Antonelli wel lukte in weliswaar een auto die beter in balans is en amper grote zwakke plekken heeft, lukte Lawson is een lastig te besturen auto niet. Lawson viel uit in Melbourne nadat hij een dramatische zaterdag had gekend, terwijl het in China nog slechter ging.
Lawson kwalificeerde zich twee keer als twintigste en sloot de races af op P14 en P12, waarbij dat laatste vooral was door drie DSQ’s na de race. Lawson is inmiddels vervangen door Tsunoda en zal de rest van het seizoen zich met wat minder druk mogen gaan bewijzen bij Racing Bulls, in wellicht een auto die momenteel beter in balans is.
6: Jack Doohan | Alpine
Samen met Lawson heeft Doohan het waarschijnlijk het lastig van alle rookies tot nu toe, maar hij beschikt dan ook wel over een tot nu toe erg matige auto van Alpine die zeker op de rechte stukken veel snelheid en motorcapaciteit mist. In Australie verliep de thuisrace van Doohan erg matig. Doohan viel uit in de eerste ronde in lastige omstandigheden, nadat hij tijdens de kwalificatie wel knap uit Q1 was gekomen als veertiende was gekwalificeerd.
In China maakte Doohan ook veel fouten, zoals Lawson dat ook deed. Twee keer kwam hij niet uit Q1 en tijdens de races werd hij laatste en dertiende. Dat laatste was vooral door drie DSQ’s, want anders was hij zestiende geworden. Zowel voor Doohan als voor Alpine is er werk aan de winkel.
Verstappen krijgt een nieuwe teamgenoot in Japan, mogelijk door een clausule in zijn contract, en Jonathan Wheatley wordt per direct teambaas van Sauber na een deal met Red Bull.
Red Bull-adviseur Helmut Marko werpt een blik op 2026, het jaar waarin Red Bull officieel met zijn eigen gefabriceerde power unit op de startgrid zal staan. Mercedes wordt door velen gebombardeerd tot topfavoriet in het nieuwe tijdperk van de Formule 1, maar volgens Marko moet dat allemaal nog maar blijken.
Vanaf komend seizoen zien we niet alleen nieuwe typen Formule 1-auto’s, maar introduceert de sport ook een nieuw type motor. De helft van het vermogen zal volgend jaar afkomstig zijn van de verbrandingsmotor, die de teams nu ook al gebruiken. De andere helft wordt opgewekt door de accu. Red Bull heeft de handen ineengeslagen met Ford, en de Amerikaanse partij beschikt over veel expertise op het gebied van batterijen.
Mercedes is niet zomaar topfavoriet
In een interview met de Kleine Zeitung gaat Marko in op het nieuwe tijdperk van de Formule 1 en de voorbarige conclusies die worden getrokken. “Het zal een ingrijpende verandering zijn. Mercedes heeft zichzelf al als favoriet bestempeld, en iedereen doet mee,” zegt hij, maar hij wil eerst afwachten hoe alles zich ontwikkelt. “Bij de verbrandingsmotor zal er niet veel verschil zijn. We zitten daar, mede dankzij de hulp van Ford, volledig op schema en denken dat we maximaal vijf kW minder zullen hebben – op dit moment absoluut acceptabel,” legt Marko verder uit.
Focus op batterij
De aandacht zal vooral op de accu liggen, onthult de topman: “Hoe wordt deze gekoeld? Hoe snel wordt hij opgeladen? Hoe snel krijg je de energie in de auto? Daar draait het vooral om de software, en het kan best zijn dat iemand op dit gebied ver vooruit is. Maar we hebben goede mensen, veel van Mercedes, en we hebben de benodigde apparatuur hier in Graz van AVL gekocht. Toch weet op dit moment niemand precies waar men echt staat.”
Lando Norris staat voor een uitdaging met de McLaren MCL39. Tijdens de Sprint in China had hij last van bandenslijtage, waardoor hij naar de achtste plaats zakte na drie posities te hebben verloren. Teamgenoot Oscar Piastri wist daarentegen de tweede stek van Max Verstappen af te pakken en domineerde vervolgens de Grand Prix op zondag. Andrea Stella denkt dat de wegligging van de McLaren meer voor Norris een straf is.
Stella legde uit dat er twee voornaamste problemen zijn: het gedrag van de banden op het circuit en de eigenschappen van de auto zelf. “Dit is hetzelfde voor beide coureurs, maar ik denk dat het meer een straf is voor Lando, gezien zijn rijstijl en de manier waarop hij rondetijden wil genereren”, zei de teambaas tegenover de aanwezige media. Norris heeft zelf al eerder aangegeven dat hij zijn rijstijl moest aanpassen om alle potentieel uit de nieuwe papajakleurige bolide te halen. “Op beide punten, zowel die met betrekking tot de banden als de auto, kunnen we niet veel doen. We moeten ons gewoon aanpassen.”
OOK INTERESSANT: Dit is waarom Norris geen ‘meatball flag’ kreeg tijdens Grand Prix China | GPFans Special
Foutjes van Norris
Tijdens de Sprint had Norris meer last van bandenslijtage dan Piastri, omdat hij in een treintje zat met Yuki Tsunoda, Kimi Antonelli en Lance Stroll voor zijn neus. Dit zorgde natuurlijk voor meer vuile lucht. Maar in de kwalificatie verloor hij tijd door kleine foutjes en blokkerende wielen in de laatste sectors, ondanks dat hij in de tweede sessie van zowel de sprintkwalificatie als de ‘normale’ kwalificatie representatieve tijden kon neerzetten. Norris had dan wel de Grand Prix van Australië op zijn naam geschreven, maar Piastri bewees sneller te zijn, alleen viel hij terug door een spin op slicks in de regen. De jongen uit Melbourne had in China pas echt de overhand.
OOK INTERESSANT: Piastri heeft geen trek in Red Bull ondanks interesse Horner: “Nooit andere teams overwogen”
Norris beter op 99 procent van zijn potentieel
Stella gaf aan dat de beperkingen niet van de ene op de andere dag kunnen worden veranderd, omdat het gaat om een fundamenteel kenmerk van de auto. “Zonder er al te specifiek op in te gaan, als hij probeert de laatste één of twee tienden te vinden, dan stuit hij op dit soort gedrag van de auto,” vervolgde de Umbriaan uit. “En dit betekent dat het voor hem eigenlijk beter werkt als hij op 99 procent van zijn potentieel zit. Wanneer hij probeert de 100 procent eruit te halen, dan gaat het eigenlijk een beetje mis.”
Racing Bulls-coureur Liam Lawson blikt terug op zijn twee races in de kleuren van Red Bull Racing en legt uit dat ook hij niet had verwacht dat hij zou worden teruggezet. De Nieuw-Zeelander keek dan ook uit naar het weekend in Japan, want hij kent Suzuka erg goed, maar dit weekend zal hij zich moeten bewijzen bij het zusterteam.
Vorig jaar werd met veel bombarie aangekondigd dat Lawson het stoeltje van Sergio Pérez zou overnemen. Terwijl Pérez al langere tijd wisselvallig presteerde en zelfs nog in Monaco een contractverlenging kreeg, moet Lawson het met slechts twee raceweekenden doen. De Nieuw-Zeelander wist daarnaast niet uit Q1 te komen en scoorde geen punten in de RB21.
Degradatie kwam als een ‘schok’
De leiding van Red Bull Racing greep in na de race in China, en Lawson onthult bij Sky Sports F1 dat hij verrast was. “Het was zeker een schok, eerlijk gezegd. Het is niet iets wat ik had zien aankomen. De gesprekken die we hadden, gingen ook niet echt in deze richting, dus het was zeker niet iets wat ik verwachtte”, vertelt Lawson.
Lawson had op meer tijd gerekend
Hij baalt er vooral van omdat er circuits aankomen die hij een stuk beter kent en waar hij betere prestaties van zichzelf had verwacht. Die kans heeft hij dus niet gekregen. “Het is uiteraard jammer dat ik niet meer tijd kreeg. Ik had het gevoel dat, met meer tijd, vooral op plekken waar ik al eerder was, het beter zou zijn gegaan. Het was een moeilijke start. We hadden een wisselvallige wintertest, een rommelig eerste weekend in Melbourne met de vrije trainingen, en vervolgens was China natuurlijk een sprintweekend”, gaat Lawson verder.
Lawson nog altijd in F1
Hoewel Lawson nog steeds baalt van zijn degradatie, is hij gemotiveerd om zich te bewijzen bij Racing Bulls. Hij verdwijnt immers niet uit de Formule 1. “Ik denk dat het naar plekken gaan waar ik al eerder was, met de manier waarop de auto was (wat behoorlijk tricky was), zou hebben geholpen, en ik had die kans graag willen hebben. Maar het is natuurlijk niet mijn beslissing, dus ik ben hier om het meeste uit deze kans te halen”, aldus Lawson.
