Red Bull-adviseur Helmut Marko blikt vooruit op het raceweekend in Japan, waar de Oostenrijker een echt ‘Verstappen-circuit’ ziet in Suzuka. Marko gaat ervan uit dat het team een paar tienden heeft gevonden ten opzichte van de race in China en gaat in op de geruchten over een eventueel vertrek van viervoudig kampioen Max Verstappen.

Red Bull arriveert in Japan met een nieuwe line-up. Naast de regerend kampioen zal namelijk Yuki Tsunoda zijn debuut maken voor het topteam, en dat tijdens zijn thuisrace in Japan. “Hij [Verstappen, red.] heeft aangegeven dat Lawson te vroeg is gewisseld, maar hij heeft ook begrip voor de situatie. Met zijn nieuwe teamgenoot zal hij goed overweg kunnen. Yuki is erg coöperatief en ook gemakkelijk in de omgang. De twee hebben al samen deelgenomen aan diverse Red Bull-evenementen, en daar is alles altijd vlekkeloos verlopen,” opent Marko in gesprek met OE24.

OOK INTERESSANT: Papa Pérez overtuigd van complottheorie: “Auto nummer 1 is niet gelijk aan auto 11”

Achterstand Verstappen is nog te overzien

Verstappen heeft, ondanks de mindere wagen, nog altijd zicht op klassementsleider Lando Norris. De Nederlander heeft na twee raceweekenden 36 punten achter zijn naam staan, terwijl de McLaren-coureur er momenteel 44 heeft. “Met acht punten achterstand na twee races is er in principe nog niets aan de hand. Afgezien daarvan hopen we dat (de McLaren-coureurs, red.) Norris en [Oscar] Piastri elkaar nog langer punten afpakken,” gaat Marko verder.

OOK INTERESSANT: ‘Red Bull krijgt cruciaal weekend in Japan voor de boeg met verbeteringen aan RB21’

Suzuka is een echt ‘Verstappen-circuit’

Hij ziet dan ook kansen voor Verstappen. “Nu komt er een echt Verstappen-circuit aan. In Suzuka zullen zijn rijvaardigheden nog meer tot hun recht komen. Bovendien is het een van zijn favoriete circuits. Daar had hij zijn allereerste Formule 1-debuut tijdens de vrijdagtraining, en de laatste keer heeft hij drie keer gewonnen. We hopen ook dat de RB21 beter presteert dan laatst in China.”

OOK INTERESSANT: Piastri heeft geen trek in Red Bull ondanks interesse Horner: “Nooit andere teams overwogen”

Wat doet Marko als Verstappen uiteindelijk vertrekt?

De afgelopen weken is de geruchtenstroom weer op volle toeren gaan draaien. De naam van Verstappen werd in verband gebracht met een mogelijke overstap naar Mercedes of Aston Martin. Marko stelde eerder al dat hij met pensioen zou gaan als Verstappen daadwerkelijk de overstap maakt en zet die mening nog wat kracht bij. “[Transfer Verstappen, red.] zou voor mij absoluut geen onderwerp zijn. Formule 1 is voor mij Red Bull,” aldus Marko.

Gerelateerd

Oscar Piastri gaat niet de overstap maken naar Red Bull Racing en verhalen daarover zouden kletskoek zijn. McLaren is het team waar hij wil zijn en bij wil blijven. Hij is met een boel zelfvertrouwen richting de F1 Grand Prix van Japan afgereisd na een dominante overwinning in China.

Piastri doet momenteel mee aan zijn derde seizoen in de koningsklasse van de autosport. Hij kwam in 2023 bij McLaren terecht na een hele saga rondom een vermeend contract met Alpine. De Australiër schreef vorig jaar de Grands Prix van Hongarije en Azerbeidzjan op zijn naam om McLaren aan haar eerste constructeurskampioenschap te helpen sinds 1998. Dit seizoen kan hij meedoen om de wereldtitel bij de coureurs. Hij was sneller dan teamgenoot Lando Norris tijdens zijn thuisrace in Melbourne, maar spinde door een plotselinge regenbui, en hij zegevierde in Shanghai door vanaf de pole position elke ronde aan de leiding te gaan, behalve rond de pitstops. Hij ligt momenteel vierde in de tussenstand, 12 punten achter Norris, 2 achter Max Verstappen en 1 punt achter George Russell.

OOK INTERESSANT: Pérez haalt zijn gram: “Nu beseffen mensen ineens hoe moeilijk de auto is om te besturen”

Nooit andere teams overwogen

Piastri’s manager is voormalig Red Bull-coureur Mark Webber en volgens Helmut Marko was hij vorig jaar “intensief op zoek naar een gesprek” met Red Bull om te kijken of er misschien plek zou zijn voor Piastri, die op zijn beurt reageerde dat “er niets klopt” van dat verhaal. Toen teambaas Christian Horner bij Drive to Survive werd voorgelegd welke McLaren-coureur hij het liefst zou willen, wees hij zonder twijfel naar Piastri, maar de coureur laat weten dat hij blijft zitten waar hij nu zit.

“Voor mij waren er nooit andere teams die echt overwogen werden”, vertelde Piastri in een interview met The Times. Hij tekende afgelopen maand een contract voor tot en met 2028 bij het papajateam, waardoor geruchten over Red Bull meteen tot een einde kwamen. “McLaren, niet alleen vanuit het perspectief van de auto, maar ook vanuit het perspectief van de teamsfeer, is waar ik wil zijn. Een heleboel mensen zouden hier willen zijn. Ik heb er vertrouwen in dat ik met dit team kan winnen. Als ik dat vertrouwen niet had, dat had ik misschien niet mijn handtekening onder zo’n lang contract gezet.”

Gerelateerd

De Grand Prix van Japan wordt cruciaal voor Red Bull Racing, zo stelt Formula Analisi Tecnica. Na het spoedoverleg van vorige week donderdag in Milton Keynes zijn er een aantal aanknopingspunten voor de RB21, en hoopt het team met een evolutie van de vloer de weg naar boven te vinden.

Aankomend weekend vindt de derde Grand Prix van het jaar plaats, op Suzuka. Om Max Verstappen een kans te geven op de wereldtitel moet het Oostenrijkse team zich verbeteren. Daarom werd vorige week donderdag een spoedoverleg gehouden in de fabriek in Engeland. Hier werd de planning voor de verdere ontwikkeling van de wagen besproken, evenals het probleem van de bandenslijtage. De race in Japan is een cruciaal moment voor Red Bull, dat nog altijd bezig is om alle eigenaardigheden van de RB21 te begrijpen. Het doel is om vanaf de vijfde race, tijdens het raceweekend in Saoedi-Arabië, alles op orde te hebben.

Optimalisatie vloer RB21

Toch is er ook goed nieuws voor Red Bull. De tweede versie van de vloer is namelijk geoptimaliseerd en heeft tijdens de Grand Prix van China tekenen van verbetering laten zien. Verstappen reed in Shanghai het hele weekend met deze vloer en bevestigde de vooruitgang, mede dankzij het werk in de simulator. Het doel was om het potentieel van de RB21 te benutten via de afstelling, en aankomend weekend in Japan gaat Red Bull daarmee verder.

Vorig jaar kwam de RB20 tot leven op Suzuka, een circuit waar een hoge aerodynamische efficiëntie essentieel is. Red Bull zou hieraan tijdens de winterstop veel aandacht hebben besteed, en het niveau zou vergelijkbaar zijn met dat van de MCL39 – zo niet beter, aldus het medium.

Euvels RB21

Toch kampt de RB21 nog met twee grote problemen, waarvan eentje al meerdere seizoenen aanwezig is: het rijden over kerbstones. De Red Bull-bolides hebben simpelweg moeite om de trillingen te verminderen zodra het chassis over de kerbstones gaat. Het team heeft hiervoor enkele verbeteringen doorgevoerd, al is de optimale afstelling nog niet gevonden. Daarnaast vormt bandenslijtage een grote uitdaging, en dat zou in Japan opnieuw een belangrijke rol kunnen spelen.

Gerelateerd

Antonio Pérez Garibay, de vader van Sergio, is er nog altijd van overtuigd dat Red Bull twee verschillende wagens gebruikt voor hun coureurs. De Mexicaan beschuldigt Red Bull ervan twee wagens te produceren die niet gelijk zijn aan elkaar en stelt dat als Max Verstappen in de tweede wagen zou zitten, hij ook moeite zou hebben om uit Q1 te komen.

De teams geven de coureurs dezelfde wagens, al kunnen de rijders deze nog naar wens afstellen. Grote veranderingen worden niet verwacht, want de basis is hetzelfde. Toch kwamen er vorig jaar verhalen, vooral vanuit Mexico, dat Red Bull één topwagen had en een mindere versie. Hoewel het team dat diverse keren heeft tegengesproken, is Pérez senior er nog altijd van overtuigd.

OOK INTERESSANT: ‘Red Bull krijgt cruciaal weekend in Japan voor de boeg met verbeteringen aan RB21’

Papa Pérez suggereert dat wagens niet gelijk zijn aan elkaar

In de Fórmula de 2-podcast beargumenteert Pérez senior zijn uitspraak: “Wat ik jullie vandaag ga vertellen, zal opschudding veroorzaken. Ik kan jullie vertellen dat auto nummer 1 niet gelijk is aan auto 11 [Pérez zijn startnummer]. Als je de coureur van auto nummer 1 in auto 11 zet, dan komt auto 11 niet door Q1. Als je de coureur van auto 11 in auto nummer 1 zet, zou hij beter presteren. Het ligt aan de auto. Ze zijn niet hetzelfde.”

Tsunoda krijgt kans

Yuki Tsunoda mag vanaf dit weekend zijn stuurmanskunsten laten zien, en Sergio Pérez wenste de Japanner veel succes. Ook stelde hij dat Tsunoda de mentaliteit heeft om te slagen bij Red Bull. Pérez senior hoopt vooral dat Red Bull Tsunoda gelijkwaardig materiaal geeft: “Ik hoop dat ik ongelijk heb en dat Yuki in Japan de beste auto krijgt die Red Bull hem kan geven. Hij is in het thuisland van Honda. Dat is de belangrijkste sponsor. Hij moet zijn trots tonen. Ze kunnen de Japanse fans niet teleurstellen.”

Gerelateerd

De Formule 1 zit al in haar twaalfde seizoen met de 1,6-liter V6 turbohybride. Geruchten doen echter de ronde dat de FIA de V10-motor terug wil brengen, maar dat ziet Pat Symonds niet gebeuren. De uitvoerend adviseur op het gebied van engineering bij het nieuwe Cadillac F1-team ziet het als de slechtst mogelijke oplossing.

De V10 debuteerde in de koningsklasse van de autosport in 1989, toen Williams de handen ineen had geslagen met Renault. Meer en meer teams begonnen daarna ook de overstap te maken van de V8 of V12 naar de V10, omdat het de juiste balans had tussen vermogen en gewicht. Vanaf 2000 werd de V10-configuratie verplicht, maar zes jaar later verdween de populaire, luid zingende motor. Alle teams, op Toro Rosso voor één seizoen na, moesten vanaf 2006 een V8 gebruiken en in 2014 werd de power unit geïntroduceerd zoals we die nu kennen. Volgend jaar moet de elektrische motor voor een veel groter deel van het vermogen gaan zorgen, maar er spelen verhalen dat een aantal motorfabrikanten deze nieuwe regels niet onder de knie krijgen. FIA-president Mohammed Ben Sulayem schreef afgelopen maand plotseling op zijn social media dat hij een terugkeer van de V10 wel ziet zitten.

OOK INTERESSANT: Audi gaat voor plan van FIA liggen om V10-motoren terug te brengen

Zonde om weg te gooien

“Ik denk dat er veel over wordt gedroomd”, vertelde Symonds, die tot mei 2024 als technisch directeur F1 medeverantwoordelijk was voor het ontwikkelen van de 2026-reglementen, bij het BlackBook Motorsport Forum in Londen, geciteerd door SoyMotor. “Maar met hoeveel er al is geïnvesteerd in de motor van 2026, zou het zonde zijn om dat weg te gooien, zeker voor nieuwe inschrijvingen als Cadillac, Audi of Red Bull Powertrains. Zij moesten vanaf nul beginnen om een motor te ontwikkelen die over een redelijk tijdsbestek gebruikt moet worden om de investering terug te winnen.” Hij waarschuwt dat motorfabrikanten de F1 zouden kunnen verlaten. “Er bestaat een kans dat Audi simpelweg zegt: ‘Prima, geen probleem. Dan vertrekken we gewoon’.” De Cadillac-topman benadrukt dat het niet alleen twee jaar duurt om de investering terug te winnen, maar ook dat het tenminste twee jaar duurt om weer een nieuwe motor te ontwikkelen.

OOK INTERESSANT: Wolff wijst naar Red Bull na heropleving gesprekken V10-motor? ‘Nu begint de manipulatie’

V10 slechtst mogelijke oplossing

Symonds vindt het ook geen goed idee om nog een extra seizoen of twee door te gaan met de huidige reglementen. De Brit vervolgde: “Audi kan dat niet en Cadillac ook niet. Wij ontwerpen de auto voor de Ferrari-krachtbron van 2026 met de reglementen van 2026. De motor die nu nog gebruikt wordt, zou daar simpelweg niet in passen.” Hij denkt dat een comeback van de V10 de slechtst mogelijk oplossing is. “Een V8 zou beter zijn. De V10 was waarschijnlijk een compromis, een typisch besluit van een of ander comité voor degenen die een V8 wilden en voor degenen die een V12 wilden. We hebben een boel geleerd van deze [hybride V6] de afgelopen elf jaar en hoe we die moeten optimaliseren. We kunnen niet een stap terug doen, we moeten vooruit blijven gaan.”

Thomas Laudenbach, het hoofd van Porsche Motorsport, sluit zich aan bij Symonds: “De hybride opgeven zou een fout op de lange termijn zijn. Als de autosport stopt met het beïnvloeden van de toekomst van de auto-industrie, dan gaat het dood.”

Gerelateerd

De Grand Prix van Japan wordt cruciaal voor Red Bull Racing, zo stelt Formula Analisi Tecnica. Na het spoedoverleg van vorige week donderdag in Milton Keynes zijn er een aantal aanknopingspunten voor de RB21, en hoopt het team met een evolutie van de vloer de weg naar boven te vinden.

Aankomend weekend vindt de derde Grand Prix van het jaar plaats, op Suzuka. Om Max Verstappen een kans te geven op de wereldtitel moet het Oostenrijkse team zich verbeteren. Daarom werd vorige week donderdag een spoedoverleg gehouden in de fabriek in Engeland. Hier werd de planning voor de verdere ontwikkeling van de wagen besproken, evenals het probleem van de bandenslijtage. De race in Japan is een cruciaal moment voor Red Bull, dat nog altijd bezig is om alle eigenaardigheden van de RB21 te begrijpen. Het doel is om vanaf de vijfde race, tijdens het raceweekend in Saoedi-Arabië, alles op orde te hebben.

Optimalisatie vloer RB21

Toch is er ook goed nieuws voor Red Bull. De tweede versie van de vloer is namelijk geoptimaliseerd en heeft tijdens de Grand Prix van China tekenen van verbetering laten zien. Verstappen reed in Shanghai het hele weekend met deze vloer en bevestigde de vooruitgang, mede dankzij het werk in de simulator. Het doel was om het potentieel van de RB21 te benutten via de afstelling, en aankomend weekend in Japan gaat Red Bull daarmee verder.

Vorig jaar kwam de RB20 tot leven op Suzuka, een circuit waar een hoge aerodynamische efficiëntie essentieel is. Red Bull zou hieraan tijdens de winterstop veel aandacht hebben besteed, en het niveau zou vergelijkbaar zijn met dat van de MCL39 – zo niet beter, aldus het medium.

Euvels RB21

Toch kampt de RB21 nog met twee grote problemen, waarvan eentje al meerdere seizoenen aanwezig is: het rijden over kerbstones. De Red Bull-bolides hebben simpelweg moeite om de trillingen te verminderen zodra het chassis over de kerbstones gaat. Het team heeft hiervoor enkele verbeteringen doorgevoerd, al is de optimale afstelling nog niet gevonden. Daarnaast vormt bandenslijtage een grote uitdaging, en dat zou in Japan opnieuw een belangrijke rol kunnen spelen.

Gerelateerd