Davide Valsecchi heeft opnieuw zijn twijfels geuit over de impact die Lewis Hamilton heeft sinds zijn komst bij Ferrari. Ondanks de indrukwekkende staat van dienst en de commerciële voordelen – zoals een stijgende verkoop van merchandise – wordt er getwijfeld aan zijn prestaties van de laatste jaren
Hamilton heeft het nog niet makkelijk gehad bij Ferrari. Hij debuteerde in Australië met een tiende plek en ook tijdens de kwalificatie in Melbourne kwam hij niet verder dan de achtste plaats, 0.218 seconden trager dan teamgenoot Charles Leclerc, die op zeven begon. Valsecchi stelt dat ook minimale achterstanden – al rond de 0,2 seconden – cruciaal kunnen zijn, zeker in een auto die technisch gezien niet meer de garantie van topprestaties biedt.
Diskwalificaties
In China was er even reden tot juichen: Hamilton won de sprintrace door onder meer later te remmen in de bochten, wat hem zo’n 0.2 seconden opleverde ten opzichte van Leclerc. Toch werd de vreugde op de korte sprints overschaduwd door de hoofdrace. Zowel Hamilton als Leclerc werden in China gediskwalificeerd – een gevolg van niet behalen van technische voorwaarden. Hamilton’s auto bleek door overmatige slijtage aan de skid blocks, terwijl Leclerc’s SF-25 één kilogram onder het minimumgewicht zat. Bij Leclerc bleek dat dit deels kwam door te intensief banden- en waterverlies, waarbij een lek in het drinksysteem een rol speelde.
Stom om te zeggen
Valsecchi vindt het “stom” om te beweren dat Ferrari een fout heeft gemaakt door Hamilton binnen te halen, ondanks zijn matige prestaties de afgelopen drie jaar. Hij benadrukt dat Hamilton – na zijn eigen aanpassingen in China – wel eenmaal liet zien dat hij met het juiste gevoel voor de auto sneller kan komen dan Leclerc. Desondanks wijst hij op het verschil in stabiliteit tussen Hamilton en de dominante Verstappen, wat op de lange termijn mogelijk grote consequenties heeft. “Het zou stom zijn om te zeggen. Tijdens het testen was hij heel snel en liet hij zich zien als een ster. In Maranello hebben ze financieel al gewonnen”, vertelt hij tegenover Corriere della Sera. “Met Verstappen had je een nummer één op de baan. Met Lewis is dat niet zo. Hij is snel in de regen, rijdt weinig auto’s kapot en hij is betrouwbaar. Maar hij heeft de afgelopen drie jaar matige prestaties laten zien. Op je veertigste kun je gewoon niet zijn zoals op je 25e”, zo besluit hij.
Manager Raymond Vermeulen heeft viervoudig kampioen Max Verstappen de afgelopen jaren letterlijk zien groeien. Volgens de manager heeft de Nederlander tegenwoordig niet zoveel begeleiding meer nodig. Daarnaast gaat Vermeulen in op de verdwenen dominantie en wat dat met de Red Bull-coureur doet.
Samen met vader Jos Verstappen maakt Vermeulen deel uit van de inner circle van de regerend kampioen. Overigens vervulde Vermeulen die rol jarenlang ook voor Jos ‘The Boss’. Vooral aan het begin van de Formule 1-carrière van Max liet Vermeulen zich gelden, maar inmiddels kunnen de teugels wat gevierd worden. De 27-jarige Red Bull-coureur staat nu veel meer op eigen benen, en in gesprek met Formule1 Magazine gaat Vermeulen in op die groei.
Verstappen laat zich meer gelden
Hoewel Vermeulen de administratieve taken uitvoert, had Verstappen altijd al het laatste woord. “Natuurlijk is Max de afgelopen jaren veranderd, in de zin dat hij een man is geworden. Hij had altijd al het laatste woord, maar daarnaast heeft hij nu ook een duidelijke visie. Zo van: dit is hoe ik wil werken en zo gaan we het doen. Hij doet wat hem gelukkig maakt. En dat is hij”, legt Vermeulen uit. De Limburger begrijpt de sport tegenwoordig veel beter: “Hij heeft niet veel begeleiding meer nodig. Figuurlijk gesproken heeft hij nu zelf plaatsgenomen achter het stuur en neemt hij de beslissingen.”
RB21 zit aan ontwikkelingsplafond
In 2023 beleefde Verstappen nog het meest dominante Formule 1-seizoen uit zijn carrière. Hoewel hij altijd heeft gezegd dat hij het liefst met een flinke voorsprong over de streep komt, weet Vermeulen wel beter. “De auto zelf zit aan het ontwikkelingsplafond, dus Max zal zelf het verschil moeten maken. Het wordt een heel spannend seizoen. Kijk, Max zal zeggen dat hij het liefst races wint met tien of twintig seconden voorsprong, zoals in het verleden vaak gebeurde. Maar ik denk dat hij als racer enorm van dit seizoen zal genieten, ook al zal hij dat niet hardop zeggen”, aldus Vermeulen.
Max Verstappen rijdt natuurlijk in de Formule 1, al volgt de Nederlander ook de nodige andere raceklassen op de voet. Ook de MotoGP is er daar eentje van en Verstappen heeft een duidelijke voorkeur welke coureur hij graag ziet rijden in die specifieke racetak.
Na de eerste double-header van het jaar, hebben de coureurs even rust te pakken met een weekje vrijaf, voordat we neerstrijken in Japan. Voor de heren dus tijd voor wat ontspanning. Dat gevoel krijgt Verstappen vaak van het simracen en gamen met de mannen van Team Redline. Iets waar hij eerder al over sprak. “Gamen is voor mij ook een hobby. Ik rijd natuurlijk al veel Formule 1, maar het is ook een manier om te ontspannen en dat ik even nergens anders aan hoef te denken. Ik hou in het algemeen van gamen.” Deze week was het weer tijd voor zijn hobby en ging hij met zijn gamevrienden aan de gang met een livestream.
Marc Marquez
Tijdens de streams wordt er niet alleen gegamed, maar is er ook vaak ruimte om andere zaken te bespreken. Ook Verstappen wordt vaak naar zijn mening gevraagd. Dit keer gaat het over welke coureur hij graag volgt wat betreft de MotoGP. De Nederlander is – zoals bekend – sowieso groot motorsportliefhebber en kijkt graag naar andere klassen. Ook de tweewielerklasse is er daar eentje van en Verstappen krijgt de vraag wie hij daarin graag volgt. Het antwoord is duidelijk: ‘[Marc] Marquez”, zo reageert hij. Geen gekke keuze natuurlijk, want ook Marquez wordt gekenmerkt door een vergelijkbare agressieve rijstijl en pittig karakter als Verstappen heeft.
Het team van Ferrari lijkt niet helemaal tevreden te zijn met de herstructurering die in 2024 is ingezet en heeft nu, zo meldt Scuderia Fans, de pijlen gericht op de technisch directeur van Red Bull Racing, Pierre Waché.
Afgelopen jaar werd er hard aan de weg getimmerd door Ferrari, dat diverse nieuwe personeelsleden aannam om de technische tak vooruit te helpen. Jérôme d’Ambrosio en Loïc Serra zijn aangesloten, en de Scuderia deed ook een poging om Adrian Newey binnen te halen, die uiteindelijk voor Aston Martin koos.
Ruzie tussen Horner en Waché?
Na de Grand Prix van China werd Waché gefotografeerd met de teambaas van Ferrari, Frédéric Vasseur. Hoewel dit op zichzelf niet zoveel hoeft te betekenen, speelt er volgens het medium meer. Zo zou er een ruzie zijn geweest tussen Christian Horner en Waché, hoewel dit niet is bevestigd, wat weer te maken zou kunnen hebben met de prestaties van de RB21. Dit zou de weg vrijmaken voor een vertrek van Waché.
Ferrari zwaar ontevreden over start 2025-seizoen
Ferrari is namelijk ook niet blij met hoe het jaar is begonnen. De Scuderia wil met Lewis Hamilton aan boord terugkeren naar de top van de sport en zou zich wenden tot het binnenhalen van topmannen van rivalen. In dat licht zou de vermeende interesse in Waché vandaan kunnen komen. De Fransman werkte eerder al onder Newey en is momenteel degene die de lijnen uitzet voor de RB21 bij Red Bull Racing.
Voor Yuki Tsunoda staat komend weekend zijn debuut voor Red Bull Racing op het programma en dat allemaal tijdens zijn thuisrace in Japan. De 24-jarige coureur blikt op een Honda-evenement op het hoofdkantoor in Aoyama vooruit op zijn debuut in de Oostenrijkse kleuren.
Tsunoda gaat zijn langverwachte debuut maken en dat kan hij zelf ook nog niet helemaal geloven. “Om eerlijk te zijn, had ik nooit verwacht voor Red Bull te racen tijdens de Grand Prix van Japan. Dit is het laatste jaar van de samenwerking tussen Red Bull en Honda, dus racen in Suzuka als Red Bull Racing-coureur voelt als een soort lot. Alles is op de juiste manier op zijn plaats gevallen zodat ik hier vandaag sta. Natuurlijk was ik blij om bij Red Bull te komen, maar toen ik er goed over nadacht, voelde het idee om plotseling voor Red Bull te racen in de Grand Prix van Japan zo onwerkelijk,” zo opent hij.
Grand Prix van Japan
Dat het debuut samenvalt met de race in Japan is mooi, maar uiteindelijk moet de Japanner presteren. Hij wijst dan ook naar het doel: “Ik wil de verwachtingen niet te hoog stellen, maar voor deze Grand Prix van Japan wil ik op het podium eindigen. Dat gezegd hebbende, weet ik dat het niet gemakkelijk zal zijn vanaf het begin. Mijn prioriteit is eerst de auto te begrijpen, hoe deze zich gedraagt in vergelijking met de VCARB. Als ik het kan genieten van het rijden in de auto terwijl ik me er vertrouwd mee maak tijdens VT1, dan zullen de resultaten volgen. En als dat leidt tot een podiumfinish, zou dat ongelooflijk zijn.”
Vloek op tweede zitje Red Bull
Er lijkt een vloek op het tweede stoeltje bij Red Bull te rusten, maar daar maakt Tsunoda zich geen zorgen over. “Toen ik het telefoontje kreeg, dacht ik: ‘Wauw, dit wordt interessant. Meer dan wat dan ook, ben ik enthousiast over de uitdaging die voor me ligt. Er zijn niet veel momenten in het leven waarin je geconfronteerd wordt met deze extreme druk en een kans zo groot als deze, dus ik kan me alleen maar voorstellen dat het een ongelooflijk spannende race zal worden”, zegt Tsunoda.
RB21 is een lastige wagen
De RB21 is niet de makkelijkste auto, maar Tsunoda gaat die uitdaging graag aan. “Ik heb ongeveer twee dagen in de simulator doorgebracht. Van die ervaring vond ik de auto niet zo moeilijk te rijden. Ik kreeg zeker de indruk dat de voorkant van de auto heel responsief is, zoals vaak wordt gezegd. Maar als je vraagt of het lastig te hanteren was, zou ik niet zeggen dat het me een bijzonder vreemd gevoel gaf, althans in de simulator. Natuurlijk wil ik de auto waarschijnlijk anders afstellen dan Max. Ik wil mijn eigen set-up ontwikkelen, er een goed begrip van krijgen en geleidelijk snelheid maken vanaf VT1”, aldus Tsunoda.
