Nikolas Tombazis, de directeur van de eenzitters van de FIA, legt uit dat de plotselingen aanscherping rondom de achtervleugel, is ingevoerd om verdere escalatie te voorkomen. Na de openingsrace in Melbourne kwam de autosportbond met een verscherping rondom het mini-DRS-systeem, die al vanaf de race erna, in China, gold.

De discussie over flexibele vleugels loopt al een tijdje, mede door het ‘mini-DRS’-concept dat McLaren in 2024 heeft toegepast. De aanpassingen moeten ervoor zorgen dat teams geen misbruik maken van het doorbuigen van de vleugels, wat hen in staat stelde om hun aerodynamica in de bochten te optimaliseren en op de rechte stukken snelheid te winnen. Het resultaat daarvan is dat teams als McLaren en Alpine nu worden getroffen door verminderde prestaties, want in China waren de effecten van de nieuwe regels zichtbaar.

Striktere eisen

Volgens de nieuwe technische richtlijnen, vastgelegd in artikel 3.15.17, mag de achtervleugel tijdens een belastingtest in normale omstandigheden niet meer dan 2 mm uit elkaar komen. In China wordt die limiet echter verlaagd naar 0,75 mm en in Japan naar 0,50 mm. De striktere eisen worden gecontroleerd met high-resolutie camera’s en aanvullende gewichtstests, zodat elk tactisch voordeel door het vervormen van de vleugels nauwkeurig kan worden gedetecteerd.

Timing aangescherpte tests

De teams reageren verschillend op de timing van de aangescherpte tests. Zo wilden onder anderen McLaren, Mercedes en Ferrari de invoering zo laat mogelijk zien, terwijl Red Bull – waar Pierre Wache juist verbaasd was over de timing, vooral van de voorvleugel – juist pleitte voor een vroegtijdige invoering, zo meldt The Race. De discussie speelt nog altijd, want tijdens de sprintrace in China waren de effecten van de nieuwe regels al zichtbaar: Lando Norris kon geen stap vooruit zetten en bleef steken op de zesde plek, terwijl Oscar Piastri, ondanks een sterke auto, geen aanval kon plaatsen op Lewis Hamilton, die uiteindelijk de race won.

Escalatie voorkomen

Tombazis benadrukt bij het medium dat de strengere controles, gebaseerd op zowel visuele inspecties als belastingtests, noodzakelijk waren toen bleek dat bij stilstand de flexibiliteit te hoog bleef. Hoewel er in het verleden nog aanvankelijk geen ingrijpen plaatsvond bij bijvoorbeeld de voorvleugels, werd in januari de koers gewijzigd om een verdere escalatie van de afwijkingen te voorkomen. Tombazis liet daarbij doorschemeren dat, ondanks het huidige vertrouwen in de maatregelen, verdere restricties niet uitgesloten kunnen worden als teams niet tijdig hun vleugelconfiguraties aanpassen.

Gerelateerd

Jos Verstappen was behoorlijk verrast toen hij het nieuws hoorde over de onverwachte beslissing van Red Bull Racing om Yuki Tsunoda na slechts twee races het zitje van Liam Lawson te geven.

Gerelateerd

Dat Red Bull Racing in Japan iets van plan is met het kleurenschema van de RB21 lijkt wel duidelijk te zijn. Het Oostenrijkse team gaat vermoedelijk met de witte livery rijden om de samenwerking met Honda in het zonnetje te zetten. Toch was dat niet het initiële plan, zo laat Formule 1-fotograaf Kym Illman doorschemeren. De Australiër vertelt dat Red Bull aanvankelijk een roze livery had bedacht voor de race in Japan.

Het laatste jaar van de samenwerking tussen Red Bull en Honda is aangebroken. De twee partijen werken sinds 2019 samen, en het hoofdstuk kan als succesvol worden beschouwd. Zo wist Max Verstappen in 2021 zijn eerste titel te behalen met de Honda-krachtbron in de RB16B. Het Japanse merk zal echter vanaf volgend jaar Aston Martin van power units voorzien. Red Bull gaat zich samen met Ford opmaken om de eigen krachtbronnen naar een hoger niveau te tillen met Red Bull Powertrains.

Kleurenschema RB21

Het Oostenrijkse team wilde in 2021 ook een speciale livery gebruiken voor de race in Japan, die dat jaar uiteindelijk niet werd verreden. Daarom werd er tijdens de Grand Prix van Turkije voor gekozen om de speciale livery op de RB16B aan te brengen. Het gaat hierbij om het witte kleurenschema, met daarop de rode accenten. Zoiets wordt komend weekend ook in Japan verwacht, zij het met een aantal veranderingen. “Er wordt verwacht dat de auto volledig in het wit wordt uitgevoerd, met het Red Bull-logo op de motorkap in het rood, terwijl er kleine blauwe accenten op de voor- en achterkant van de auto te zien zijn,” zo meldt PlanetF1.

Roze Red Bull?

Toch doet Illman een verrassende onthulling op Instagram. Volgens hem wilde het Oostenrijkse team in Japan met een roze livery rijden. Waarom het team die kleur op de RB21 wilde gebruiken, wordt niet helemaal duidelijk. Wel meldt Illman dat het gewicht van de roze kleur uiteindelijk heeft gezorgd dat het kleurenschema is geschrapt. Zo zou de livery te veel extra gewicht aan de bolide toevoegen, en daar zit het team uiteraard niet op te wachten.

Gerelateerd

Sergio Pérez heeft zichzelf ongeveer zes maanden gegeven om de knoop door te hakken over een eventuele rentree in de Formule 1. De Mexicaan heeft naar eigen zeggen meerdere opties, maar wil de tijd nemen om zorgvuldig te bepalen hoe zijn verdere racecarrière eruit zal zien.

Hoewel Pérez in 2024 nog een contractverlenging bij Red Bull Racing ondertekende, werd hij uiteindelijk vervangen vanwege tegenvallende resultaten. ‘Checo’ behaalde in 2023 met de dominante RB19 het beste resultaat uit zijn carrière door vicekampioen te worden. Een jaar later begon hij nog sterk, maar halverwege 2024, toen de RB20 steeds lastiger te besturen werd, eindigde hij vaak buiten de punten. Red Bull wees Liam Lawson aan als vervanger, maar de Nieuw-Zeelander is inmiddels alweer vervangen door Yuki Tsunoda.

Pérez wil binnen zes maanden knoop doorhakken

Dit seizoen staat Pérez aan de zijlijn, maar in gesprek met Prodynamics laat de 35-jarige ‘Checo’ doorschemeren dat hij mikt op een terugkeer in 2026. “Ik heb mezelf zes maanden gegeven om mijn opties te onderzoeken en een beslissing te nemen over de volgende stap in mijn carrière. Op veel plaatsen staan de deuren voor me open. Ik heb de kans om te bepalen wat ik wil met mijn loopbaan. Dit is een belangrijk moment, dus ik wil mezelf de tijd en ruimte geven om de beste keuze te maken,” vertelt de voormalig teamgenoot van Verstappen.

Cadillac-geruchten

Pérez wordt vooral in verband gebracht met het nog op te richten team van Cadillac, dat vanaf 2026 op de startgrid zal staan. Met Pérez aan boord zou het team verzekerd zijn van aanzienlijke financiële middelen, aangezien ‘Checo’ nog altijd de steun heeft van geldschieter Carlos Slim. Daarnaast zou de Mexicaan waardevolle ervaring kunnen meebrengen, wat een opstartend team goed kan gebruiken.

In de zoektocht naar de opvolger van Sergio Pérez blijkt volgens Express dat Red Bull Racing graag Carlos Sainz in dienst had willen nemen als teamgenoot van Max Verstappen in 2025. Het medium meldt echter dat vader Jos uiteindelijk fel tegen het idee was, omdat hij niet goed overweg zou kunnen met Carlos Sainz senior.

De discussie over het tweede stoeltje bij Red Bull Racing sleept in 2025 voort. Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo eind 2018 heeft het team geen geschikte opvolger kunnen vinden. Pierre Gasly werd na een half jaar vervangen, en ook Alexander Albon kon geen potten breken. Pérez hield het uiteindelijk het langst vol en pakte hier en daar een overwinning mee, maar ook hij moest eind 2024 het veld ruimen. Hoewel velen Yuki Tsunoda als opvolger zagen, werd uiteindelijk Liam Lawson gekozen. Na twee races werd hij echter teruggezet naar het zusterteam, waardoor Tsunoda alsnog zijn kans krijgt om de kleuren van Red Bull Racing te verdedigen.

‘Jos Verstappen geen fan van Sainz senior’

Sainz kreeg begin 2024 te horen dat Lewis Hamilton zijn plek bij Ferrari vanaf 2025 zou overnemen. De Spanjaard stond bij vrijwel elk team op de shortlist. Ook Red Bull wilde hem inlijven, maar volgens het medium was Jos Verstappen fel tegen vanwege zijn relatie met Sainz senior. Toch waren enkele sleutelpersonen binnen Red Bull Racing geïnteresseerd in de viervoudig racewinnaar, die uiteindelijk voor Williams koos.

Tsunoda mag furore maken naast Verstappen

Deze week werd bekend dat Tsunoda het tweede stoeltje bij Red Bull vanaf de Grand Prix van Japan overneemt. Daarmee maakt de Japanner zijn langverwachte debuut bij het Oostenrijkse topteam, en dat voor eigen publiek. Helmut Marko heeft erop aangedrongen dat er verder geen wijzigingen meer worden doorgevoerd dit seizoen, waardoor Tsunoda een volwaardige kans lijkt te krijgen.

Gerelateerd

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft in gesprek met Motorsport.com nog maar eens benadrukt dat George Russell een topcoureur is. Wolff is niet bang om over de toekomst van Russell te praten te midden van de geruchten over de stoeltjesdans in de Formule 1 voor 2026. Tegelijkertijd is zijn team bezig met de langetermijn, want ze willen zowel Russell als Andrea Kimi Antonelli voor langere tijd aan zich binden.

Russell, die sinds 2022 actief is voor Mercedes na een periode bij Williams, heeft zijn waarde volgens Wolff allang bewezen. Wolff legt uit dat de keuze om Antonelli aan boord te halen ook mede gebaseerd is op de indrukwekkende prestaties van Russell; de auto is namelijk volledig afgestemd op zijn capaciteiten. Dit geeft niet alleen richting aan de ontwikkeling van Antonelli, maar bevestigt ook dat Russell de maatstaf is waartegen de prestaties worden afgemeten.

OOK INTERESSANT: Verstappen over GP Japan: “We hebben daar mooie resultaten geboekt, maar…”

Wolff: ‘Russell is een topcoureur’

Wolff stelt dat Russell op waarde geschat wordt bij Mercedes. “Waarom zou hij ondergewaardeerd zijn? Hij is een topcoureur en we zijn gelukkig dat we hem hebben,” aldus Wolff. Hij wijst naar de consistente gevechten die Russell levert met andere toppers, zoals oud-teamgenoot Lewis Hamilton en Charles Leclerc. De Oostenrijkse teambaas is dan ook van mening dat de huidige vorm van Russell – die recent nog een foutloze race reed tijdens de Grand Prix van China – laat zien dat de Brit tot de absolute top behoort. En met een contract tot eind 2025 wil Mercedes hem dan ook zeker weten op de lange termijn.

Mercedes wil coureurs voor lange termijn behouden

Mercedes is echter nooit stil blijven staan. Naast de waardering voor Russell, kondigt Wolff ook aan dat zijn team voornemens is zowel Russell als Antonelli langdurig aan boord te houden. “Je kunt ook George’s prestaties tegen Lewis [Hamilton] zien, en de huidige prestaties van Lewis tegen Charles Leclerc. Dan praten we duidelijk over een topcoureur,” aldus Wolff. Dit gestructureerde proces omvat niet alleen dat de coureur in de auto zit, maar ook dat er duidelijke voorwaarden zijn in het belang van zowel het team als de coureur. Hiermee is Wolff – mede in reactie op de geruchten over mogelijke nieuwe aanwinsten zoals Max Verstappen – duidelijk: er is geen reden om het huidige duo te wijzigen.