Red Bull Racing was deze week onderwerp van gesprek tijdens de nasleep van de F1 Grand Prix van China. Liam Lawson werd na twee races vervangen door Yuki Tsunoda, een beslissing die Helmut Marko en Christian Horner bij het team van Max Verstappen niet voor het eerst hebben moeten nemen om hun eigen beslissing te herstellen. Het duo zou meer verantwoordelijk moeten worden gehouden voor het telkens falen en niet op het juiste moment uitkiezen en timen van de tweede coureur. Het eenzijdige succes van Verstappen de afgelopen jaren is de voornaamste reden dat de baan van het duo niet onder druk staat.

Red Bull Racing is sinds 2005 actief in F1 en sindsdien is Horner ook al teambaas van het team en Marko adviseur bij Red Bull, dat twee succesvolle periodes heeft gekend. Van 2010 tot en met 2013 en van 2021 tot en met 2024 won het team veel wereldkampioenschappen en had het duo het aan het juiste eind qua coureurs. Toch hebben ze het vaker mis gehad of moesten ze vroeg ingrijpen. Een echte vaste aanpak achter het vinden van een tweede coureur is er bij Red Bull tot nu toe niet te vinden en Verstappen heeft eigenlijk sinds het vertrek van Ricciardo mede door de keuzes van Horner en Marko alles zelf moeten doen.

Schot in de roos

Van 2009 tot en met 2013 bleken Marko en Horner wat betreft de coureurs de juiste keuzes te hebben gemaakt. Sebastian Vettel begon in 2009 bij het team en zat er in zijn eerste seizoen meteen prima in, waarna hij in 2010, 2011, 2012 en 2013 wereldkampioen werd. Red Bull werd ook in die seizoenen kampioen bij de constructeurs, maar dit kwam niet alleen door Vettel. Mark Webber, die vanaf 2007 al bij Red Bull Racing actief was, bleek een succesvolle tweede coureur te zijn die meer dan zijn steentje bij zou dragen aan die kampioenschappen. Tuurlijk botste het zo af en toe tussen de twee, maar over het algemeen bleek Webber een prima tweede coureur te zijn.

De tweede keer dat Horner en Marko het aan het juiste eind bleken te hebben, was toen Verstappen na 1,5 jaar Toro Rosso naar Red Bull werd gepromoveerd. De Nederlander rijdt sinds 2016 bij het team en is inmiddels net zoals Vettel viervoudig wereldkampioen. In 2021 kwam Sergio Pérez bij het team, iets wat zeker in 2022 en 2023 voor succes zorgde bij de constructeurs. Ondanks dat Pérez niet zo stabiel was als Webber naast Vettel, was het pas in 2024 dat de Mexicaan echt niet meer houdbaar was voor het team.

De opleiding van Red Bull

Het is wellicht opgevallen, maar de twee beste tweede coureurs die het team heeft gehad (Webber en Pérez) kwamen niet uit de eigen opleiding. Vettel en Verstappen, die wel uit de opleiding kwamen van Red Bull, zijn tot nu toe de enige echt geslaagde coureurs bij Red Bull gebleken. Daniel Ricciardo kan hier in mindere mate wellicht bij worden gezet. Veel coureurs zijn uiteindelijk wel in F1 terechtgekomen en hebben het daar prima gedaan, maar wel nadat ze het bij Red Bull niet waar konden maken of door de leiding te vroeg voor de leeuwen werden gegooid.

Dit alles heeft natuurlijk ook voor een groot deel met de beschikbare auto te maken, waardoor alles relatief is. Feit is echter wel dat Daniel Kvyat (eigen coureur) naast Daniel Ricciardo teleurstelde als tweede coureur. Pierre Gasly en Alexander Albon faalden daarna ook toen Ricciardo vertrok, terwijl Liam Lawson natuurlijk het meest recente voorbeeld is van een coureur uit de eigen opleiding die er niet in slaagde om door te breken bij Red Bull om een solide tweede coureur te zijn naast de kopman.

Marko en Horner timen niet goed?

Dit kan aan de kwaliteit van de coureurs zelf liggen, maar er valt over te discussiëren of Marko en Horner het moment waarop ze talenten door laten stromen wel goed timen. Verstappen had 1,5 jaar ervaring opgedaan bij Toro Rosso voordat hij werd gepromoveerd, terwijl Vettel ook al 1,5 jaar ervaring had toen hij naar Red Bull ging. Ricciardo, die relatief veel succes kende bij Red Bull, had daarvoor ook twee jaar bij Toro Rosso al flink wat races in F1 gereden en in totaal 2,5 jaar ervaring. Hoe anders is dat voor de tweede coureurs en talenten van Red Bull die naast dit trio reden.

Gasly werd na een jaar zonder per se indruk te maken op jonge leeftijd al meteen gepromoveerd naar Red Bull, waar hij vervolgens ook maar twaalf races kreeg van de leiding. Albon, zijn opvolger, was zelfs nog maar twaalf races onderweg in zijn F1-carriere en moest al teamgenoot van Verstappen worden. Ook hij bleek hier totaal niet klaar voor te zijn en werd na 1,5 jaar vervangen. Kvyat had een jaartje ervaring bij Toro Rosso opgedaan en werd ook al snel naar Red Bull gezet, wat ook te vroeg bleek te zijn.

Lawson voor de leeuwen gegooid

Je zou zeggen dat Marko en Horner met die voorgaande beslissingen in het achterhoofd wel van hun lesje (zeg maar gerust lessen) geleerd hadden toen eind vorig jaar de keuze gemaakt moest worden tussen Tsunoda of Lawson als nieuwe teamgenoot van Verstappen voor 2025. Lawson had op dat moment als invaller bij de Racing Bulls welgeteld elf races gereden, vergelijkbaar dus met het aantal dat Albon had toen hij naar Red Bull ging. Tsunoda heeft er vier seizoenen bij Racing Bulls opzitten en is elke seizoen beter en beter geworden als coureur.

Tsunoda leek qua ervaring, feedback, stijl van de auto en het moment waarop het gebeurde dan ook eind 2024 de meest logische keuze. Vergeet niet dat Red Bull van tevoren wist dat het niet de dominante auto van de grid zou hebben en het in 2024 al lastig was voor het team om een betrouwbare auto op de baan te krijgen. Een ervaren coureur leek dan ook een logische keuze, zodat Lawson bij Racing Bulls ervaring op kon doen en Tsunoda zijn ervaring kon gebruiken om Red Bull door de beginfase van het seizoen te loodsen. Marko en Horner besloten echter weer terug te vallen op hun oude tactiek die in het verleden niet heeft gewerkt met Kvyat, Gasly en Albon: een groot talent die amper ervaring heeft voor de leeuwen gooien bij een team waar de druk (zeker naast Verstappen) groot is en er meteen prestaties worden verwacht. Lawson kon deze druk dan ook niet aan naast Verstappen, iets wat Albon en Gasly ook overkwam.

Toekomst Horner en Marko

Er zijn meerdere manieren om te kijken naar wie er schuldig is aan de situatie rondom het constant falen van de tweede coureur bij Red Bull en vooral het falen van de jeugdopleiding van Red Bull (naast Verstappen en Vettel) als het aankomt van slagen van Red Bull-talenten bij Red Bull Racing. Dat Marko en Horner na drie keer al de fout te hebben gemaakt om een onervaren en jonge coureur naast een kopman bij een topteam te zetten, nog een keer in de fout zijn gegaan met een logische keuze als Tsunoda die beschikbaar was, is op zijn minst pijnlijk te noemen. Gesteld kan zo langzamerhand wel worden dat Verstappen dit tijdperk de voornaamste reden is, wellicht zelfs de enige, dat Red Bull de afgelopen tijd zoveel prijzen heeft gewonnen. De keuzes van Marko en Horner qua tweede coureurs heeft de Nederlander, en tevens Red Bull zelf, de afgelopen jaren eerder tegengewerkt dan geholpen. Dit was in 2009 tot eind 2013 niet het geval, toen Marko en Horner met de keuze voor Webber wel hun steentje bij hadden gedragen aan het succes. Dit is ze bij Verstappen nog niet gelukt.

Er kan naar Verstappen gekeken worden, er kan naar de auto van Red Bull gekeken worden en zelfs naar de coureurs zelf, maar uiteindelijk is het toch telkens weer de (verkeerde timing) timing waarop Horner, Marko en de leiding van Red Bull besluiten om jonge coureurs in de auto van Red Bull te zetten die ervoor zorgt dat deze jonge coureurs vanaf het moment dat ze in die auto stappen al in een situatie komen waarin ze eigenlijk bijna niet kunnen slagen en de druk veel te hoog is. Dat Webber, Pérez en David Coulthard wel succes hebben gekend als ervaren coureurs buiten de opleiding om en Vettel, Verstappen en Ricciardo na meerdere jaren bij Toro Rosso wel slaagden (Ricciardo in mindere mate) heeft het ongelijk van Marko en Horner al een paar keer bewezen. Tsunoda zal proberen de volgende in dat rijtje te zijn.

Gerelateerd

Max Verstappen en Kelly Piquet zijn in verwachting van een kindje en het stel komt steeds dichterbij de uitrekendatum. De Braziliaanse dame heeft op haar story’s op Instagram een filmpje gedeeld waarin ze haar groeiende buik laat zien.

De viervoudig wereldkampioen is sinds oktober 2020 een koppel met Kelly Piquet, die een dochtertje heeft uit een vorige relatie met Daniil Kvyat. Ze vormen al meer dan vier jaar een hecht gezin. Verstappen is de bonuspapa van Penelope en de twee kunnen het ontzettend goed met elkaar vinden, zoals we wel eens op livestreams zien van Team Redline, het simraceteam waar Verstappen onderdeel van uitmaakt. Maar nu krijgt de coureur van Red Bull Racing een eigen kind met Piquet.

OOK INTERESSANT: Marko eerlijk over exitclausule Verstappen en toekomst Red Bull: “Dat zou een goede reden zijn”

Komt de baby in april al?

In een interview met Verstappen.com ging de Limburger in op de komst van de baby: “Eerlijk gezegd hoop ik dat er niet veel zal veranderen. Qua rijden zou dat niet moeten zijn. Het is zeker heel spannend. Het is heel moeilijk om dat in woorden uit te drukken totdat de baby geboren is. Maar ik kijk er zeker heel erg naar uit en kijk uit naar die hele ervaring gedurende het hele jaar.”

Naar verluidt is de uitrekendatum ergens in april of mei. Ondertussen laat Piquet de vooruitgang zien in de zwangerschap door een filmpje op social media te delen. Bekijk deze hier.

Gerelateerd

De F1 Grand Prix van Australië kan volgend jaar niet alleen een race organiseren, maar mogelijk ook een wintertest. Er zou zijn gesproken over het houden van testdagen op het Albert Park Circuit in 2026. Het wordt namelijk lastig om de testdagen te doen in Bahrein en naar verluidt wordt de eerste wintertest al in Spanje gehouden.

Australië was sinds de eind jaren 90 traditioneel gezien de seizoensopener van de koningsklasse van de autosport, totdat de pandemie sinds 2020 roet in het eten gooide. Bahrein nam het stokje over als de eerste wedstrijd van het seizoen, maar dat was dit jaar niet mogelijk vanwege de ramadan. In 2026 zal de ramadan er weer voor zorgen dat er van midden februari tot midden maart niet in het Midden-Oosten geracet kan worden, maar dat kan dan zelfs de wintertest in de weg zitten. Vanwege de nieuwe technische reglementen worden er tenminste twee wintertests gehouden en naar verluidt zal de eerste al in januari plaatsvinden achter gesloten deuren op het Circuit de Barcelona-Catalunya.

OOK INTERESSANT: Bottas rijdt op donderdag speciale TPC-test voor het team van McLaren

Wintertest en launchevenement in Australië?

Het is nog niet bekend waar de tweede wintertest wordt georganiseerd, maar het kan zijn dat Bahrein wegvalt als optie, aangezien ramadan in 2026 al op 17 februari begint. In Melbourne zouden deze testdagen wel gehouden kunnen worden, ondanks dat Albert Park een stratencircuit is. “De voorzitter van de Australian Grand Prix Corporation, Martin Pakula, heeft me verteld dat de stad graag de Formule 1-test voor aanvang van het seizoen zou willen organiseren”, schrijft F1-journalist Joe Saward. “Naar Australia gaan is een prima idee. Het betekent dat Albert Park wat langer gesloten moet blijven, maar het kan qua investering een verbetering zijn, omdat het twee evenementen kan organiseren. Het kan ook een goede plek zijn voor de launch [zoals F175 Live in Londen]. Misschien is het [qua tijd] lastig voor Europa, maar komt het wel goed uit voor de Amerikaanse en Aziatische markten, waar F1 wil groeien.”

Gerelateerd

Sergio Pérez hoopt in 2026 weer op de Formule 1-grid te staan. Terwijl hij bezig is met kijken welke mogelijkheden hij heeft, onthult Mario Andretti dat de Mexicaan een optie is voor het nieuwe team van Cadillac. Het komt na eerdere berichten van FOX Sports México dat ‘Checo’ in gesprek zou zijn met de Amerikaanse formatie.

Pérez raakte afgelopen december zijn zitje in de koningsklasse van de autosport kwijt. Zijn prestaties bij Red Bull Racing waren niet goed genoeg om door te gaan als de teamgenoot van Max Verstappen, ondanks dat hij begin 2024 een contractverlenging had getekend. Terwijl Red Bull momenteel bezig is met een stoelendans met Liam Lawson en Yuki Tsunoda, kijkt Pérez van veraf nog steeds naar de Formule 1. Hij heeft zichzelf namelijk een half jaar de tijd gegeven om een nieuw zitje te vinden. Cadillac kan één van de mogelijkheden zijn. Het team van TWG Motorsports werd eerst via Andretti Global opgezet onder leiding van Michael Andretti. Michael heeft zijn rol als teameigenaar opgeofferd om de renstal goed te laten keuren voor een debuut in 2026. De Andretti-naam is nog wel gebleven, dankzij Michaels vader Mario die een van de directeuren van Cadillac F1 is geworden.

OOK INTERESSANT: Buxton over Red Bull: ‘Verstappen vraagt zich af wat hij daar doet als ze niet luisteren’

Jonge Amerikaan naast ervaren coureur

“Het is een optie, het kan zeker een optie zijn. Natuurlijk”, vertelde Mario Andretti over Pérez in gesprek met ESPN. Verdere namen wilde hij niet noemen, maar de wereldkampioen van 1978 vervolgde over de rijdersbezetting: “Ik denk dat het heel belangrijk is dat we het voor ons houden, totdat een definitief besluit is genomen. Er zijn er een boel [coureurs] in de Verenigde Staten, maar vanwege contracten en allerlei andere zaken, zijn er niet te veel opties [voor het eerste stoeltje]. Maar het tweede stoeltje zal zeker gevuld worden door een ervaren coureur die beschikbaar is.”

OOK INTERESSANT: Mekies is trots op Tsunoda en heeft bemoedigende woorden voor Lawson: “Een immense privilege”

Deuren openen voor Pérez

“We weten allemaal dat de selectie vrij duidelijk is. Er zijn waarschijnlijk drie coureurs waar we realistisch uit kunnen kiezen. Ik ga alleen niet zeggen welke”, legde Andretti mysterieus uit. Pérez geeft ondertussen toe dat hij bezig is met het evalueren van een comeback in de Formule 1: “Ik heb zes maanden de tijd. Ik heb mezelf zes maanden gegeven om te kijken welke opties ik heb en om een beslissing te nemen over de volgende stap in mijn carrière. Deuren worden op veel plekken geopend. Nu heb ik de mogelijkheid om zelf te besluiten wat ik wil doen met mijn carrière”, zei ‘Checo’ in een interview van de Mexicaanse bandenfabrikant Prodynamics.

Gerelateerd

McLaren verdiende een één-tweeresultaat in de afgelopen F1 Grand Prix van China, maar de tweede plaats van Lando Norris kwam wel in gevaar. Hij liep namelijk een remprobleem op. De FIA werd door fans bekritiseerd dat Norris niet de zogeheten ‘meatball flag‘ werd getoond, maar dit is waarom de stewards niet kozen voor de zwart-en-oranje vlag.

De Britse formatie, tegenwoordig bekend om zijn papajakleuren, heeft de zaakjes goed voor elkaar in het Formule 1-seizoen van 2025. Norris won de seizoensopener in Australië en Oscar Piastri had de snelheid om er een één-twee van te maken. Dankzij de weergoden was het echter Verstappen die de tweede plaats pakte. McLaren was tijdens de zondagsrace op het Shanghai International Circuit opnieuw sterk. Piastri domineerde vanaf de pole position met Norris vlak achter hem. De laatstgenoemde moest het tempo echter fors terugdraaien en hij zou P2 aan George Russell zijn kwijtgeraakt, als de Grand Prix nog een ronde langer had geduurd.

OOK INTERESSANT: Bottas rijdt op donderdag speciale TPC-test voor het team van McLaren

Stella verklaart remprobleem

Norris had een probleem met de remmen. Hij klaagde via de boardradio dat het rempedaal steeds ‘langer werd’. “Lando en het team hebben het geweldig gedaan door de situatie te managen en de rijstijl aan te passen aan het probleem, dat vervolgens erger werd en het resultaat in gevaar bracht, wat onacceptabel is vanuit een betrouwbaarheidsstandpunt. We moeten het beter doen”, vertelde Andrea Stella tegenover de aanwezige media in China. De teambaas gaf een beperkte uitleg over het probleem en koos ervoor om de volledige details niet openbaar te maken vanwege de zogeheten intellectuele eigendom. “We begrijpen wat het probleem is, maar ik kan het niet onthullen vanwege IP-redenen. Maar in wezen had het te maken met een lek in een van de componenten, niet in de remleiding, maar ergens anders, en het belangrijkste dat we moesten doen, was het beperken van de piekremdruk.” Door het probleem werd de remweg van Norris ruim drie keer langer.

OOK INTERESSANT: ‘Nieuwe reglementen FIA zorgen vooral bij McLaren voor problemen’

Kritiek op missen ‘meatball flag’

Na de race maakten fans via verschillende social media duidelijk dat Norris de ‘meatball flag‘ had moeten krijgen, de zwarte vlag met de oranje stip. Deze wordt per definitie gebruikt om een coureur te informeren dat de auto mechanische problemen heeft die gevaarlijk kunnen zijn voor hunzelf of voor anderen, wat betekent dat ze zo snel mogelijk in de pits moeten stoppen. De stewards zullen het gebruik van deze vlag zo objectief mogelijk willen houden, zoals ze dat met elke regel in de Formule 1 proberen. Bijvoorbeeld, ligt een achtervleugel er half af en dreigt deze er helemaal af te vallen voor de neus van andere deelnemers of er is een olielek en de glibberige vloeistof wordt over de baan verspreid, dan zal de ‘meatball flag‘ getoond worden.

Bij een langzaam erger wordend remprobleem is het echter lastig te zeggen, wanneer het echt gevaarlijk wordt. Fernando Alonso had vroeg in de wedstrijd hetzelfde probleem als Norris en bleef eveneens doorrijden, totdat het niet langer kon. Het is een inschatting die de coureur het beste zelf kan maken in plaats van dat de stewards dat moeten doen. Gaan stewards wel dit soort inschattingen maken, dan kan het subjectief overkomen, iets waar Haas in het verleden over heeft geklaagd. Norris had de auto tot aan de finish onder controle en de stewards hebben meer ‘bewijs’ nodig dan wat radioberichten en een iets langzamer rijdende auto om opdracht te geven dat de coureur direct moet stoppen. Daarbij reed Norris niet in de buurt van andere deelnemers, dus een gevaar voor anderen was hij ook niet.

Gerelateerd

Het Formule 1-seizoen van 2025 is slechts twee raceweekenden oud of er wordt al gesproken over hoe ontevreden Max Verstappen is met de gang van zaken bij Red Bull Racing. De regerend wereldkampioen moet omgaan met een lastig te besturen RB21 en een teamgenoot die geen punten scoort. Helmut Marko geeft eerlijk toe dat Verstappen een clausule heeft en dat deze al gauw besproken zal worden.

Verstappen heeft vier wereldkampioenschappen op rij op zijn naam kunnen schrijven, maar dit jaar staat hij voor de uitdaging om een vijfde titel te verdienen in een Red Bull die níet door Adrian Newey is ontworpen. De Limburger heeft er een hele kluif aan, want in Australië en China moest hij toekijken hoe McLaren won met Lando Norris en Oscar Piastri. Ook in de Sprint op het circuit van Shanghai kon Verstappen niet naar de hoogste trede op het podium door het oppermachtige optrede van Ferrari-coureur Lewis Hamilton. Naar verluidt mag Verstappen, die een contract tot eind 2028 heeft, weg bij Red Bull, als het team lager dan derde wordt in het constructeurskampioenschap. Vanwege de tegenvallende prestaties zal deze clausule tijdens de zomerstop al veel worden besproken, volgens Marko. En als Verstappen weggaat bij Red Bull, dan ziet Marko dat als een goede reden om zelf ook te vertrekken. Mercedes-teambaas Toto Wolff zou een adviseursrol willen creëren voor Marko, indirect als opvolger van de overleden legende Niki Lauda, zeker als de Zilverpijlen ook de handtekening van Verstappen weten te scoren.

OOK INTERESSANT: Oorzaak diskwalificatie Leclerc komt boven water: “Hoop dat dit voor Japan gerepareerd is”

Exitclausule van Verstappen

“We hebben upgrades nodig, zodat Max zijn vijfde wereldtitel kan pakken”, begon Marko in een interview met Formel1.de. “Dat is ons grote doel en het hele team is er hard mee aan de slag. En natuurlijk heeft iedere topcoureur een exitclausule, als de prestaties niet goed zijn. Echter, ze zijn allemaal een beetje anders. Daarbij is het momenteel niet een onderwerp [waarover gesproken wordt].”

Op de vraag of het contract van Verstappen wel veel besproken zal worden tijdens de zomerstop, antwoordde de 81-jarige uit Graz eerlijk: “Ja, dat is het tijdvenster. Maar, kom op, we liggen tweede in het rijderskampioenschap op slechts 8 punten achterstand, en de zomerstop is nog heel ver weg.” Marko werd tevens gevraagd naar zijn toekomst bij Red Bull, als Verstappen besluit te vertrekken. Verlaat hij de Oostenrijkse formatie dan ook? “Dat zou wel een goede reden zijn, ja.”

Gerelateerd