Na een niet al te beste seizoensstart voor het team van Red Bull Racing stond er de afgelopen week topoverleg op het programma in Milton Keynes. Ook Max Verstappen was daar aanwezig en Helmut Marko doet uit de doeken wat er allemaal verteld is tegen de Nederlander.
De situatie bij Red Bull begint steeds meer te lijken op het oude, bekende liedje. In China kwam Verstappen niet verder dan de vierde plaats, waar hij op de mediums vastzat, maar wel in staat was de Ferraris in te halen op de hards. Teamchef Christian Horner kon na afloop van de race wel zeggen dat zijn team in de tweede helft van de race sterker was, maar hij moet ook concluderen dat het gat met McLaren groter is dan verwacht. Dat is niet wat men bij Red Bull wil horen, want volgens adviseur Helmut Marko wil Verstappen een auto die altijd kan winnen. De prestatieclausules in zijn contract maken het alleen maar lastiger voor Red Bull.
Veel gebeurd
Dus is er groot werk aan de winkel voor de formatie uit Oostenrijk. Om meer duidelijkheid te krijgen, elkaar even flink de waarheid te vertellen en inzicht te krijgen wat er nu toch allemaal misgaat bij het team, stond er afgelopen week een spoedberaad op het programma in Milton Keynes. Daar werd onder meer het oordeel geveld over de bezetting van het tweede stoeltje, dat deze week toebedeeld werd aan Yuki Tsunoda ten faveure van Liam Lawson. Echter was ook Verstappen aanwezig in de Britse stad om te praten met de engineers over de lastig te besturen RB21.
Wat is er besproken?
Marko gaat nu in zijn column voor Speedweek in op wat er allemaal gebeurd en besproken is tijdens die vergadering: “Na terugkomst uit China vond er een vergadering plaats in Milton Keynes, waar we bespraken hoe en wanneer RBR weer een winnende auto gaat hebben. Het was een goed gesprek tussen Max en de engineers. We konden Verstappen laten zien hoe de algemene ontwikkelingsrichting van de racewagen eruitziet en welke specifieke verbeteringen er aan de auto worden doorgevoerd”, zo luidt het korte inkijkje in wat Verstappen te horen heeft gekregen.
Lando Norris trapt naar eigen zeggen niet in de mind games van George Russell, en laat weten dat het er eerder op lijkt dat de McLaren-coureur juist in het hoofd van de Brit is gekropen.
Met twee overwinningen in de eerste twee races heeft McLaren de verwachtingen op basis van de wintertestdagen vooralsnog waargemaakt: de Britse formatie is bij uitstek het te kloppen team. Lando Norris greep de winst in Australië, waarna teammaat Oscar Piastri in China als eerste over de streep kwam. Mercedes-coureur George Russell liet vervolgens optekenen dat McLaren nu al de focus naar 2026 kan verschuiven, en nog steeds beide kampioenschappen dit jaar kan winnen.
Mind games Russell
Ook zei de Mercedes-coureur dat McLaren een groter voordeel heeft op de concurrentie dan Red Bull in 2023, toen de Oostenrijkse formatie 22 van de 23 races won. Dat gaat er bij Norris echter niet in: “Wat? Een groter voordeel dan de 2023-Red Bull die alles won? Juist”, klinkt het bij The Telegraph. “Ik dacht dat hij wat slimmer was dan dat, maar overduidelijk niet. Ik hoef niet eens iets te zeggen. Ik denk dat het overduidelijk is, dat dat niet zo is. George denkt dat hij mind games kan spelen, maar daar val ik niet voor. Onze auto is duidelijk niet net zo sterk [als de Red Bull van 2023].”
Norris valt er niet voor
Norris vervolgt: “De auto is heel goed, maar het is heel vreemd dat hij nu al steeds zegt ‘het seizoen is voorbij’. Maar hij moet doen wat hij wil. Ik vind het prima dat hij dat soort dingen denkt.” Of Russell met deze psychologische spelletjes in het hoofd van de Brit weet te kruipen? “Nee, het lijkt eerder andersom. Het lijkt erop alsof hij nu al genoeg heeft van dit seizoen. Het lijkt erop als ik in zijn hoofd zit, als hij denkt dat ze het gat niet meer kunnen dichten.”
Ook dr. Helmut Marko heeft meegekregen dat Max Verstappen niet achter de beslissing staat om Liam Lawson na slechts twee races terug te zetten naar de Racing Bulls. De adviseur van het Oostenrijkse team legt echter in De Telegraaf uit dat de wissel ook is doorgevoerd om Verstappen te helpen aan zijn vijfde wereldtitel.
Donderdag werd bekend dat Lawson na twee races wordt teruggezet naar het zusterteam van Red Bull Racing: Racing Bulls. De Nieuw-Zeelander reageerde donderdagavond en baalde van de situatie, maar was wel blij om terug te zijn op een vertrouwde plek. Giedo van der Garde reageerde op social media op de beslissing van Red Bull en was daarin vrij kritisch richting het Oostenrijkse team, een bericht dat Verstappen likete.
OOK INTERESSANT: Vasseur haalt schouders op over rijderswissel: “Jullie kunnen het hard vinden”
Tsunoda kan strategisch meer betekenen voor Verstappen
Marko heeft de onvrede van Verstappen ook gezien, maar stelt dat de wissel ook in zijn belang is: “We weten dat Max niet blij is. Maar we hebben twee auto’s vooraan nodig. Niet alleen voor het constructeurskampioenschap, maar ook om Max aan zijn vijfde wereldtitel te helpen. Dan kun je strategisch meer bewerkstelligen in races.”
Daarnaast heeft vervanger Yuki Tsunoda inmiddels een berg aan ervaring, en dat kan het team goed gebruiken. “We kunnen de ervaring en de vorm van Yuki nu goed gebruiken. Dat telt. Aan het einde van de rit is dat in het voordeel van het team. En dat betekent dus ook in het voordeel van Max,” aldus Marko.
Red Bull Racing moet er in 2025 een schepje bovenop doen om Max Verstappen te behouden. De Nederlander heeft nog altijd een contract waarmee hij tot 2028 aan Red Bull Racing is verbonden, maar F1-Insider kent de details van de ontsnappingsclausule.
Na de eerste twee races van 2025 is duidelijk geworden dat de RB21 nog niet de wagen is waarmee Verstappen zijn vijfde titel gaat pakken. Het Oostenrijkse team hoopt dat updates de auto in de juiste richting sturen, maar voorlopig luidt het motto voor Verstappen: roeien met de riemen die je hebt. Dat leverde in Australië bijna een zege op, maar in China kwam Verstappen niet verder dan P4. De situatie is duidelijk: Red Bull heeft geen wagen gebouwd waarmee gewonnen kan worden, en volgens het medium mag die situatie niet te lang duren.
Red Bull móét winnende wagen bouwen
F1-Insider zegt de inhoud van de ontsnappingsclausule van de viervoudig wereldkampioen te kennen en bevestigt het bestaan ervan. Simpel gezegd beschrijft de clausule dat Verstappen een wagen moet krijgen waarmee hij kan winnen. Kan Red Bull dat niet op tijd leveren, dan zou Verstappen vrij zijn om over te stappen naar een team dat hem die kans wél biedt. Bovendien meldt het medium dat er flink wat onvrede bij Verstappen heerst. Hij zou zich ergeren aan het feit dat juniorenteam Racing Bulls een stuk sterker lijkt, terwijl Red Bull zelf geen vooruitgang heeft geboekt.
De beer is los bij het team van Red Bull Racing, waar Liam Lawson donderdag gedegradeerd werd naar Racing Bulls en Yuki Tsunoda de omgekeerde weg behandelde. Nu lijkt het ook nog eens zo te zijn dat er binnen het team in eerste instantie op een hele andere coureur gemikt zou zijn door één Red Bull-kant.
Het zat er na de race in China natuurlijk al even aan te komen, maar nu is het nieuws dan toch echt officieel: Tsunoda is coureur van Red Bull Racing. De desastreuse seizoensstart van Lawson is hem – voorlopig althans – na slechts twee races fataal geworden wat betreft het Red Bull-stoeltje. De Nieuw-Zeelander krijgt nu de kans om in de luwte wat meer ervaring op te gaan doen bij Racing Bulls, zodat hij wellicht op een later moment tóch wat meer klaar is voor de stap. Een beslissing die – zoals toch vele fans en analisten vinden – eind 2024 al genomen had moeten worden toen Sergio Pérez afgekocht werd.
Technische problemen
Ook in 2024 was er al een hoop te doen rondom het stoeltje naast Verstappen en toen inmiddels duidelijk werd dat Pérez het veld ging ruimen, kwam plotseling ook de naam van Colapinto in de mix terecht. Schumacher heeft in ieder geval door dat het een behoorlijke puinhoop is, ook op het technische vlak: “Als ze Max Verstappen niet hadden, die op de een of andere manier de kolen uit het vuur haalt, dan weet je technisch gezien niet waar de auto naartoe gaat. Alle engineers zijn een beetje onzeker. Dan komt ook nog Dr. Marko zich ermee bemoeien en intern zijn ze het ook niet eens over de coureurs”, vertelt hij aan de Backstage Boxengasse-podcast.
Colapinto
Met dat laatste doelt hij op een interne machtsstrijd, ook aan het einde van het seizoen, waarin men het intern eigenlijk niet eens was met de coureur om naast Pérez te zetten: “Dr. Marko wilde twee coureurs uit zijn eigen Red Bull-pool nemen. Dat waren Lawson en Tsunoda. Christian Horner vond dat allebei niet veel, hij wilde de Argentijnse Colapinto.” Tot een spoedberaad hoefde het echter niet te komen: “Hij heeft zichzelf in de voet geschoten met die drie crashes. Daardoor mistte Horner de macht binnen het team op dat moment, ook omdat Dr. Marko op dat moment simpelweg machtiger was. Dat begint nu ook allemaal weer om te draaien.”
Daar waar velen stemmen vorig jaar Yuki Tsunoda aanwezen als ideale vervanger van Sergio Pérez, werd het uiteindelijk Liam Lawson. Toch krijgt Tsunoda nu zijn kans, want na twee races in 2025 is Lawson teruggezet naar het zusterteam. Dr. Helmut Marko verklaart waarom de Japanner nu wél rijp is voor de overstap, terwijl hij dat begin deze maand nog niet vond.
Hoewel Lawson dus genoegen moet nemen met een plekje bij Racing Bulls, is de Kiwi nog altijd actief binnen de Formule 1. Daarmee zou hij, net als Alexander Albon en Pierre Gasly, sportieve revanche kunnen nemen. Lawson is sinds 2019 onderdeel van het Red Bull Junior Team en maakte in 2023 zijn Formule 1-debuut, toen Daniel Ricciardo tijdens het raceweekend in Nederland zijn middenhandsbeentje brak. De Nieuw-Zeelander wist destijds te imponeren, maar in 2025 is weinig van die vorm terug te zien, al speelt de moeilijke RB21 daar waarschijnlijk ook een rol in.
Hele andere Yuki in 2025
Een van de grootste kritiekpunten van Marko op Tsunoda was de opvliegendheid van de Japanner in het heetst van de strijd. Hoewel het huidige seizoen nog jong is, heeft Tsunoda dankzij zijn groei indruk gemaakt. “Het is grappig om te zien dat we dit jaar een heel andere Yuki meemaken. Hij heeft in de eerste weken geen fouten gemaakt, is snel, heeft een nieuw management en straalt vertrouwen uit. We denken dat hij met zijn ervaring een steentje kan bijdragen aan de ontwikkeling van de auto,” aldus Marko in De Telegraaf.
Daarnaast is Tsunoda al sinds 2021 Formule 1-coureur en die ervaring heeft hem een betere rijder gemaakt. “Yuki heeft zijn ups en downs gehad, maar hij is volwassen geworden. In de winter heeft hij hard gewerkt en hij is fysiek sterker geworden.”
Wat als Lawson straks sneller is dan Tsunoda?
De VCARB02 heeft zich in 2025 getoond als een razendsnelle wagen, en het zou zomaar kunnen dat Lawson Tsunoda verslaat omdat de auto simpelweg een stuk makkelijker te besturen is dan de RB21. “De Racing Bull is een heel snelle auto in de kwalificaties, iets minder in de races. Maar Tsunoda heeft al laten zien dat hij in die auto veel ervaren coureurs achter zich kon laten. We zullen het volgende week zien.”
