Fernando Alonso heeft met een blessure geacteerd tijdens de Chinese Grand Prix, zo onthulde hij na afloop van de race. De tweevoudig wereldkampioen kampte met nekproblemen en droeg daarom nekbescherming vanwege een beknelde zenuw. Alonso kwam slechts vier ronden in actie in Shanghai, voordat technische problemen hem noodzaakten de handdoek in de ring te gooien. Rook vanuit de achterzijde van zijn Aston Martin maakte duidelijk dat de oververhitte achterremmen de boosdoener waren.
Het werd een zware Chinese Grand Prix voor Alonso, die vanaf de 13e plaats – net voor teammaat Lance Stroll – aan de race begon. Waar Stroll als negende over de streep wist te komen en zodoende een puntje mee te nemen, was het een brand in de remmen van de AMR25 die de race van Alonso vroegtijdig beëindigde. Het was de zoveelste domper in een moeizame start van het seizoen voor de Spanjaard. Zo crashte hij ook al tijdens de Australische GP, op ronde 34, toen de regen het circuit erg moeilijk maakte. Tot nu toe is hij dan ook nog niet in de punten verschenen.
Nekblessure
Alonso liet na afloop van de race weten dat hij met een ingetapete nek reed vanwege een beknelde zenuw: “Ik ben oké,” zei hij. “Ik droeg wat nekbescherming omdat ik de afgelopen dagen een beknelde zenuw of iets dergelijks had. Maar uiteindelijk hielp het niet veel omdat ik niet veel ronden heb gereden”. De nekblessure maakte het de routinier dus nog zwaarder.
Remmen Aston Martin vangen vlam
Maar ook de auto hielp niet mee: “Op de laatste ronde voordat ik moest opgeven, trapte ik op de remmen bij bocht 1 en ging het pedaal helemaal naar beneden zonder remkracht. Gelukkig is het een lange bocht en kun je geleidelijk vertragen met de versnellingen en motorremmen. Als het bij bocht 14 was gebeurd, had ik vijf of zes auto’s meegenomen. Op een bepaalde manier hadden we geluk dat er geen ongeluk gebeurde”, legde hij uit.
Hoop op betere races
Ondanks de tegenslagen is Alonso echter niet bij de pakken neer gaan zitten: Alonso hoopt dat hij tijdens de komende triple-header eindelijk de finishvlag kan zien en dat ze de zaken kunnen omdraaien in Japan, besluit hij. De fans en het team hopen in ieder geval dat zijn klachten snel overgaan, zodat hij zijn stempel kan drukken op het seizoen 2025.
The New Zealand Herald, de grootste en meest gelezen krant van Nieuw-Zeeland, heeft vanochtend groots uitgepakt met het nieuws dat landgenoot Liam Lawson vervangen zou zijn bij Red Bull Racing. De krant kraakt het beleid van de Oostenrijkse renstal en stelt dat Lawson uberhaupt nooit aangesteld had mogen worden.
Het was voor de Nieuw-Zeelanders ook een verrassing toen ze vanochtend wakker werden. Plots werden ze geconfronteerd met het nieuws dat hun nationale ster al na twee races zou zijn vervangen door Yuki Tsunoda. Het nieuws werd door de Nieuw-Zeelandse krant opgepikt vanuit Nederland. “Als we de berichten uit Nederland mogen geloven, is het team het geduld met Liam Lawson al verloren. De Kiwi wordt geruild voor de Japanse coureur Yuki Tsunoda, die van Racing Bulls naar Red Bull gaat, terwijl Lawson de andere kant op gaat.In zekere zin is het geen verrassing. Red Bull heeft een geschiedenis van het wisselen van coureurs als de kloof met teamgenoot en wereldkampioen Max Verstappen te groot is”, zo schrijven zij.
‘Red Bull wil wissel Tsunoda en Lawson niet bevestigen’Lees meer
‘Red Bull moet de schuld op zich nemen, niet Lawson
Maar de grootste krant van het land neemt Lawson niets kwalijk. “Het is Red Bull en niet de 23-jarige Lawson die de schuld voor de situatie op zich moet nemen. Hoe konden ze de enorme risico’s niet zien om hem voor 2025 te contracteren, terwijl hij slechts 11 Grands Prix in twee seizoenen bij hun juniorenteam op zijn naam had staan?”, zo vragen ze zich in Nieuw-Zeeland af. De krant stelt dat zelfs Max Verstappen meer ervaring had voordat hij op piepjonge leeftijd werd gepromoveerd naar het hoofdteam van Red Bull. Er is dan ook geen begrip voor het feit dat Lawson waarschijnlijk al na twee races het veld moet ruimen.
OOK INTERESSANT: “Verstappen wil naar dít team, maar zij kunnen zijn salaris niet betalen”
Lawson ‘vreselijk kwetsbaar’ gemaakt door Red Bull
“Lawson was in het begin al zo ver van het front afgedreven, dat was altijd al een risico. Het is verbijsterend dat ze, nadat ze hem in eerste instantie met zo weinig ervaring hebben gepromoveerd, overwegen hem niet de tijd te geven die hij nodig heeft om zich aan te passen en te veranderen. Ze hebben hem vreselijk kwetsbaar gemaakt”, zo klinkt het. Volgens de krant kan de Red Bull-leiding nog wel wat leren van Lawson. “Lawson is open, verantwoordelijk en eerlijk geweest over zijn prestaties tot nu toe. Wat zijn lot ook is, het is onwaarschijnlijk dat we dezelfde verantwoordelijkheid zullen zien van de leiding van Red Bull.”
Red Bull Racing lijkt op het punt te staan om Liam Lawson uit de wagen te halen ten faveure van Yuki Tsunoda, na alles wat er vorig jaar gebeurd is toch een bijzonder pijnlijke aangelegenheid. Toch lijkt het team totaal niet wakker te liggen van de gigantische imagoschade die men dreigt op te lopen.
Lawson is tijdens de eerste twee races van het seizoen enorm door het ijs gezakt en dus is men in spoedberaad gegaan om hem alsnog te vervangen met de meer geroutineerde Tsunoda, een keuze die daadwerkelijk gemaakt lijkt te worden na berichten van De Limburger en De Telegraaf op maandagavond. Red Bull hield die dag topoverleg in Dubai en daar zou men besloten hebben nu – na slechts twee races – al geen vertrouwen meer te hebben dat het goedkomt met Lawson dit seizoen in de Red Bull en op tijd in te grijpen om erger te voorkomen. Een beslissing die het team na de opmerkelijke keuze om voor Lawson te gaan in eerste instantie wél ervoor zorgt dat het team flink voor joker staat.
Ervaring
Vorig seizoen zorgde Red Bull met Helmut Marko voorop namelijk al voor de nodige vraagtekens toen er gekozen moest worden wie men dit seizoen naast Max Verstappen wilde hebben. Tsunoda, inmiddels een coureur met ruime ervaring bij het zusterteam van Red Bull, leek toch de gedoodverfde favoriet om het stoeltje van Sergio Pérez over te kunnen nemen. Tsunoda heeft dan weliswaar een minder hoog plafond dan Lawson wellicht zal hebben, maar kon wel de ervaring meenemen om de moeilijk besturen Red Bull, die doorgaans ontworpen wordt naar de onorthodoxe wensen van Verstappen, meer onder controle te krijgen. Toch koos men voor de zeer onervaren Nieuw-Zeelander.
Imagoschade
Een keuze die nu toch echt behoorlijk hard terug lijkt te vuren in de rug van Red Bull. Slechts na twee races gaat men ingrijpen en de eigen omstreden keuze terugdraaien. Een flater en iets dat voor grote imagoschade kan zorgen. Toch heeft men daar lak aan, zo rapporteert Erik van Haren in De Telegraaf: “Het leidt tevens tot imagoschade voor Red Bull. Daar lijkt de leiding echter niet van onder de indruk. Lawson zakte afgelopen weekend in China volledig door het ijs – dat klopt – en er zal geen vertrouwen zijn dat hij het tij snel weet te keren. Maar of Tsunoda dat, te beginnen volgende week voor eigen publiek in Japan, wel kan? Dat lijkt op voorhand zeer, zeer twijfelachtig. Zeker omdat die twijfels over de stuurmanskunsten van de Japanner, en alles wat erbij komt kijken in de Formule 1, er jarenlang en ook eind vorig jaar nog ook binnen Red Bull zijn geweest.”
Het Formule 1-team van Williams heeft de beweringen dat Carlos Sainz niet in de daadwerkelijke 2025-auto zou rijden, naar het rijk der fabelen verwezen.
Carlos Sainz heeft afgelopen winter de overstap naar het team van Williams gemaakt, nadat hij bij Ferrari plaats moest maken voor de komst van Lewis Hamilton. De Spanjaard moest daarmee noodgedwongen een stap terugdoen in de pikorde, aangezien Ferrari een topteam is, en Williams langzaam een competitieve middenvelder weet te worden. Toch leek het er in eerste instantie veelbelovend uit te zien voor Sainz. Zo kwam hij tijdens de testdagen in Abu Dhabi en Bahrein erg goed voor de dag in zijn Williams.
Dip in performance Sainz
Maar daar is sinds de start van het nieuwe seizoen weinig van terug te zien. Tijdens de chaotische regenrace in Australië belandde Sainz in de muur, terwijl teammaat Alexander Albon met een vijfde plaats enorm belangrijke punten scoorde voor het team. In China reed de 30-jarige coureur op een kleurloze dertiende plaats, terwijl Albon met P9 opnieuw in de punten reed. Na afloop werden Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Pierre Gasly gediskwalificeerd, waardoor Sainz uiteindelijk tiende werd, en Albon P7 op zijn naam kreeg.
Hetzelfde materiaal als Albon
Sainz sprak na afloop van “een van de vreemdste duiken qua performance in mijn carrière”, waarna al snel geruchten de kop op steken dat de Spanjaard wellicht niet in de daadwerkelijke 2025-auto zou rijden, maar met het 2024-exemplaar. Williams zou maar één 2025-auto volledig voorhanden hebben. Williams verwerpt dit: “The monocoque voor 2025 is een aangepaste versie van diens voorganger, maar het is dezelfde”, zo citeert journalist Chris Medland een woordvoerder.
De situatie bij Red Bull Racing begint er slechter en slechter uit te zien nu het team lijkt te beslissen om Liam Lawson al na twee races uit de wagen te halen. Robert Doornbos herinnert er nog maar eens aan wat er vorig jaar allemaal gebeurd is en waarom de snelle vervanging nu extra vreemd lijkt.
De weinige dagen van Liam Lawson bij het team van Red Bull lijken geteld. De Nieuw-Zeelander kreeg vorig jaar te horen dat hij de man werd die doorgeschoven werd naar de hoofdmacht van het team om de teleurstellende Sergio Pérez te vervangen naast Verstappen. Een opmerkelijk keuze van het team, daar Yuki Tsunoda inmiddels toch een grote bak ervaring opgedaan had in de koningsklasse en Lawson slechts een half seizoen meedraaide bij het team. Toch ging Red Bull voor de jongeling en dat lijkt nu een keuze te worden waar de Oostenrijkse formatie spijt als haren op hun hoofd te krijgen van die beslissing eind vorig seizoen.
Zeventien miljoen
Doornbos snapt in gesprek met Motorsport.com helemaal niks van waar Red Bull allemaal mee bezig is: “Vergeet niet dat ze eind vorig jaar een coureur hebben afgekocht voor 17 miljoen pond omdat de prestaties zo slecht waren. En vervolgens nemen ze een rijder aan die ongeveer net zo teleurstellend presteert, of zelfs slechter. Het is bizar dat Red Bull zo loopt te hannesen met de tweede coureur. Ze hebben Pérez heel lang de tijd gegeven en daarna een weloverwogen keuze gemaakt om Liam erin te zitten, en niet Yuki Tsunoda. En dat is achteraf een verkeerde beslissing geweest, want zoals het nu gaat, kan echt niet. Je kan niet elk raceweekend op maar één man leunen.”
Tsunoda goed in z’n vel
Volgens de laatste berichten is de keuze inmiddels dus gemaakt en zal Tsunoda vanaf Japan instappen naast Verstappen. Over Tsunoda zelf heeft Doornbos dan wél weer goede woorden over: “Yuki is op dit moment heel relaxed en hij barst van het zelfvertrouwen. In Melbourne interviewde ik hem voorafgaand aan de race in de hospitality boven de pits. Het was de eerste race van het seizoen, we hadden regen en we waren op een stratencircuit. Maar Yuki, die zich als vijfde had gekwalificeerd, zei doodleuk: ‘Ik ga vandaag een podium pakken!’ Dat liep anders, zoals het voor de meeste coureurs die dag anders liep, maar het was de manier waarop hij dat zei… Hij zit duidelijk goed in zijn velletje.”
Red Bull Racing lijkt in paniek. Liam Lawson schijnt al na twee races uit het zitje naast Max Verstappen te zijn gewipt, maar waarom is de Oostenrijkse grootmacht zo wild om zich heen aan het slaan?
Wat sinds zondagavond rond ging in het geruchtencircuit, werd dinsdagavond door De Limburger en De Telegraaf als officieel naar buiten gebracht: Liam Lawson is door Red Bull Racing uit het zitje naast Max Vestappen gewipt en komt vanaf het aanstaande raceweekend in Japan uit voor zusterteam Racing Bulls. Yuki Tsunoda, die eind vorig jaar nog door Red Bull als niet goed genoeg voor de grootmacht werd beschouwd en waar de afgelopen jaren weinig positiefs over is gezegd, bewandelt de omgekeerde weg. Het is een zeer opmerkelijke gang van zaken, en op het eerste gezicht lijkt een logische verklaring ver te zoeken.
Bizarre beslissing Red Bull Racing
Natuurlijk, Lawson presteerde zeer ondermaats in de eerste twee raceweekenden. Met een achttiende startplaats en een DNF op zondag begon zijn seizoen teleurstellend in Australië. In China werd er vervolgens geen progressie geboekt. De 22-jarige coureur kwalificeerde zich zowel voor de sprintrace als de Grand Prix op de twintigste en laatste plaats en wist beide keren vervolgens niet ver genoeg naar voren te rijden om punten te scoren.
Maar het is een bizarre beslissing om een 22-jarige coureur met minimale ervaring in de Formule 1 al na twee races de deur uit te bonjouren. Helemaal aangezien de RB21 momenteel een hondenhok van een auto is. Zelfs Verstappen, naar wiens hand de auto wordt ontwikkeld, heeft grote moeite om een competitieve snelheid uit de auto te halen. In China noemde hij deze nog “extreem moeilijk te besturen.”
Het besluit om Lawson en Tsunoda nú al om te wisselen, lijkt kant noch wal te raken. Niet alleen loop je als Red Bull de kans dat je Lawson, een Red Bull-junior en de meest potentievolle coureur uit de rijderspool, een mentale tik uitdeelt die hij niet meer te bovenkomt, je zorgt ook voor disbalans bij zusterteam Racing Bulls. Tsunoda en Isack Hadjar zijn daar allebei uitstekend aan het seizoen begonnen. En als die Red Bull zo moeilijk te besturen is, waarom zou Tsunoda het dan zonder eerst een langere tijd te mogen wennen, wél vanaf dag één direct veel beter doen? Het voelt enorm onlogisch om al na twee raceweekenden de boel zo overhoop te gooien.
Red Bull loopt risico Verstappen weg te jagen
Helemaal als je als Red Bull zijnde weet dat je grote kampioen, Verstappen, één ding het allerbelangrijkst vindt: rust in de tent. De Limburger heeft vorig jaar, te midden van alle commotie over onderzoeken naar grensoverschrijdend gedrag en vertrekkende kopstukken, meerdere keren aangegeven dat hij wil dat de rust terugkeert binnen het team. Naar verluidt was hij daarom ook geen voorstander van het vertrek van Pérez, en er wordt ook nu in de media geschreven dat Verstappen absoluut tegen het voorstel was om Lawson nu al te slachtofferen. Hier zou de Red Bull-top compleet aan voorbij zijn gegaan.
Dus waarom is Red Bull bereidt enorme imagoschade op te lopen, Verstappen tegen zich in het harnas te jagen, hun eigen junior Lawson een enorme mentale klap te geven, de kans te lopen dat ook Tsunoda in de RB21 door het ijs zakt en zusterteam Racing Bulls te destabiliseren? Wellicht moeten we het zoeken in het contract van de viervoudig wereldkampioen.
Paniek vanwege prestatieclausule Verstappen?
We weten dat Verstappen prestatieclausules in zijn contract heeft staan en dat hij bij het team mag vertrekken als de performance niet aan bepaalde voorwaarden voldoet. Het zou dus zomaar kunnen dat Verstappen de deur achter zich dicht mag trekken bij Red Bull Racing als bijvoorbeeld niet minimaal de tweede of derde plaats bij de constructeurs wordt behaald.
Dat zou de paniek bij de Red Bull-top kunnen verklaren. Want nu duidelijk is dat de performance van de auto tegenvalt en Red Bull – volgens Verstappen – het derde of vierde team is, ga je meer dan ooit een tweede rijder nodig hebben die goede punten weet te scoren. En stel je voor dat Verstappen vertrekt.
Red Bull Racing verliest dan niet alleen de beste rijder op de grid, maar dan blijven ze ook achter met een auto waar de afgelopen vijf jaar niemand consistent goed mee overweg kon, behalve de Nederlander. De filosofie van Red Bull is al jaren deels gebaseerd op de rijstijl van Verstappen en we weten allemaal dat die met een extreem gevoelige voorkant van de auto behoorlijk uniek is.
Is de Nederlander al afscheid aan het nemen?
Het hele verhaal voelt aan alle kanten raar. Verstappen verscheen na afloop van de race in China ook met een grote glimlach voor de camera, terwijl de vierde plaats het maximaal haalbare was. Het kan zijn dat de Nederlander met zijn eerste kind op komst en vier wereldtitels op zak inziet dat er meer is dan je leven wagen op het asfalt. Het zou echter ook zo kunnen zijn, zoals bijvoorbeeld ook Robert Doornbos vermoedt, dat Verstappen het allemaal niet zoveel meer interesseert omdat hij al weet dat hij bij het team gaat vertrekken. Het is immers een publiek geheim dat zowel Mercedes als Aston Martin bereid zijn erg diep in de buidel te tasten voor de handtekening van de Nederlander.
Waarom maakt Honda tien miljoen over?
Wat ook moeilijk te verklaren is, is dat Honda volgens De Limburger circa tien miljoen euro aan sponsorgeld heeft overgemaakt naar Red Bull Racing om Tsunoda in dat zitje te krijgen. Natuurlijk, een Japanner in een Red Bull tijdens de Japanse Grand Prix is voor het Japanse Honda onbetaalbare marketing, maar Honda verbreekt na dit jaar de laatste banden met Red Bull Racing, en heeft daarnaast eerder al laten weten dat de financiële steun voor Tsunoda zou stoppen.
Het is ook niet zonder risico. Want is een Japanner in een Red Bull op P18 in zijn thuisrace, beter dan een Japanner in een Racing Bull op P8 in zijn thuisrace? Als die auto echt zo lastig te besturen is als Verstappen zegt, zou je zeggen dat Tsunoda bij het zusterteam betere papieren heeft voor een goed resultaat.
