Rinus VeeKay was op weg naar een toptienfinish in de tweede ronde van het IndyCar-seizoen 2025, maar uiteindelijk werd het P17 in de The Thermal Club Grand Prix. De Nederlander had het in de laatste stint erg lastig en maant zijn team Dale Coyne Racing om opzoek te gaan naar een verklaring.

VeeKay had zich als dertiende gekwalificeerd op het listige Zuid-Californische baantje, gelegen in de bloedhete Coachella Valley en Colorado Desert. Hij kwam goed weg bij de start en maakte zo’n vijf posities goed. Het werd in de slotfase van de wedstrijd een uitdaging om als kijker de race te volgen, omdat het signaal lange tijd overal was weggevallen. Niemand, zelfs niet bij FOX in de Verenigde Staten, kon de beelden zien en de live timing was ook verdwenen. Bij de tweede pitstop bleek VeeKay om een setje van de harde, zwarte band te hebben gevraagd, maar Dale Coyne Racing zette hem op een scuffed (band die al één à twee ronden is ingewerkt) setje van de zachte, rode compound. Door later nog een pitstop te maken voor nieuwe zachte banden, kon VeeKay terugkomen van P24 naar P17.

OOK INTERESSANT: Stand IndyCar: Palou wint ook tweede race van 2025, VeeKay speelt geen rol

Complete stint op koude banden

“Een moeilijke race”, concludeerde de Hoofddorper op The Thermal Club. “We waren onderweg naar een top tien, ik voelde me heel sterk tijdens de eerste twee stints. Voor de derde stint was het twijfelen: ik gaf aan dat ik het liefst nieuwe blacks wilde, maar mijn teamleiding zag een aantal tegenstanders op gebruikte reds naar buiten gaan dus deden wij dat ook. Ik weet niet wat er mis was, maar vanaf het moment dat ik de pits uitreed, had ik geen grip, helemaal nul. Het was alsof ik een complete stint op koude banden reed! Ik heb weleens meegemaakt dat banden van de cliff vallen, dan moet je één of twee rondjes doorbijten, maar in dit geval was het de volledige stint, twaalf ronden lang.”

OOK INTERESSANT: Verstappen gaat langs bij Red Bull-fabriek: ‘Problemen bespreken’

Schade beperkt gehouden

“We moeten op zoek naar een verklaring, want dit mag niet gebeuren. Ik heb in die stint ontzettend veel tijd verloren”, vervolgde VeeKay. “Met nieuwe rode banden, en een grote fuel save, omdat ik natuurlijk vroeger binnen kwam dan gepland, hebben we op zich de schade beperkt gehouden met P17. Met de punten van St. Pete erbij sta ik momenteel op de dertiende plek in het kampioenschap. Het is wat het is: we trekken onze lessen uit vandaag en nemen de positieve zaken mee naar de volgende race. Focus op Long Beach en gas erop!”

Gerelateerd

Charles Leclerc (27) werd na afloop van de Grand Prix van China gediskwalificeerd door de wedstrijdleiding. De auto van de Monegask kwam het gewicht van ‘een pak melk’ tekort om aan het minimumgewicht te voldoen. Maar Leclerc verloor in de race wat bodywork na een touché met Lewis Hamilton; verklaart dit dan niet het verschil?

Leclerc werd – net als teamgenoot Hamilton – gediskwalificeerd na afloop van de Chinese Grand Prix. Een enorme domper voor Ferrari, maar hoe kon het zo misgaan? Bij Hamilton had de diskwalificatie te maken met de plaat onder zijn auto, maar bij Leclerc was er een andere reden. De Ferrari van de Monegask voldeed niet aan het minimumgewicht dat een auto moet hebben na afloop van een race. De bolide werd te licht bevonden en daarom werd Leclerc gediskwalificeerd. Maar in de beginfase van de race verloor Leclerc wat bodywork na een lichte botsing met Hamilton. Verklaart dit dan niet het gewichtsverlies? En had hij dan wel gediskwalificeerd mogen worden? Ja, zo zegt Craig Slater bij Sky Sports.

Ferrari van Leclerc werd eerst gewogen mét beschadigde vleugel

Na de Grand Prix van China riepen de officials de auto van Ferrari bij zich. Er werd direct geconstateerd dat hij onder het minimumgewicht zat, maar de FIA was zich ervan bewust dat Leclerc wat bodywork was verloren gedurende de race, zo zegt Slater. “In het geval van Leclerc moest er sprake zijn van een minimaal gewicht aan de auto. En dat is omdat hoe lichter je auto is, hoe sneller hij gaat. Leclerc kwam binnen en zat net onder de limiet. Ze hielden er rekening mee dat hij wat bodywork was verloren na het contact met Lewis”, zo verklaart hij.

OOK INTERESSANT: FIA diskwalifceerde Hamilton in China vanwege ‘afwijking van een id-kaart’

Leclerc uiteindelijk alsnog gediskwalificeerd vanwege ‘pak melk’

Slater vervolgt: “Dus ze hebben er eerst een nieuwe vleugel opgezet en toen was hij weer wat zwaarder. Maar toen hebben ze de benzine eruit gehaald en bleek de auto 1 kilogram onder het minimumgewicht te zitten. En dan is het helder.” Een minimale afwijking, maar voldoende om gediskwalificeerd te worden. Voor de beeldvorming: een literpak melk staat gelijk aan 1 kilogram – en dat is wat de auto van Leclerc tekort kwam om als legaal te worden beschouwd.

Gerelateerd

Lewis Hamilton (40) is door de FIA uit de resultaten verwijderd van de Chinese Grand Prix en dat had alles te maken met een minimale afwijking aan zijn auto, vergelijkbaar met de dikte van een doorsnee id-kaart. Hamilton werd zodoende gediskwalificeerd. Craig Slater legde het uit in de studio van Sky Sports.

Hamilton begon ijzersterk aan het sprintraceweekend in China. De Brit zette zijn auto op pole voor de Sprint en wist de ingekorte race vervolgens ook te winnen. De euforie overheerste, maar maakte al snel plaats voor mineur. In de kwalificatie voor de Grand Prix kon Hamilton niet meer vooraan meedoen en ook tijdens de hoofdrace zelf had de zevenvoudig wereldkampioen het lastig. Hij worstelde dusdanig met zijn auto dat hij uit eigen beweging aan de kant ging voor Charles Leclerc, die met een beschadigde voorvleugel sneller was dan de coureur uit Stevenage. De grootste klap kwam echter na de race: zowel Hamilton als Leclerc werden gediskwalificeerd, beide om een andere reden. Slater legt uit op basis waarvan de FIA besloot Hamilton uit de F1-uitslag te schrappen.

Hamilton’s auto zat 0,5 millimeter onder de limiet

“Twee verschillende regels scheidden de twee Ferrari-coureurs van elkaar. Beide zijn wel gerelateerd aan de auto. Ze moeten zich allemaal aan de regels houden, zodat het gelijk blijft voor alle deelnemende teams”, zo begint Slater. “In de zaak van Lewis Hamilton had het betrekking op de skid block onder zijn auto. Deze bleek te dun te zijn. Deze was dunner dan de de regelementen voorschrijven, wat 9 millimeter is. Die van hem was 8,5 millimeter dik, dat is – en dat zal ik zo demonstreren – feitelijk de dikte van je id-kaart. De reden dat ze [de FIA, red.] die limiet hebben, is om te voorkomen dat de auto’s te laag gaan rijden, wat een voordeel geeft. Ze moeten de lijn ergens trekken.”

‘Afwijking van een id-kaart’ reden diskwalificatie Hamilton in China

Slater vervolgt: “Waarom is dat gebeurd? Het was een sprintweekend, dus ze maken veranderingen aan de set-up van de auto en er zijn dan geen oefensessies meer om het te monitoren.” Vervolgens pakt Slater een id-kaart uit z’n zak en toont het flinterdunne pasje aan de camera. “Dit is je id-kaart. Minder dan de dikte hiervan is de afwijking waarop Lewis Hamilton is gediskwalificeerd van de Grand Prix. Maar ze moeten de lijn ergens trekken en het team accepteert dat.”

Gerelateerd

Het is een chaos van jewelste binnen het team van Red Bull Racing na twee teleurstellende weekenden en het hoofdpijndossier rondom Liam Lawson. Volgens Ralf Schumacher – die bronnen in de paddock heeft – is het echter al in kannen en kruiken dat de Nieuw-Zeelander eruit ligt bij de hoofdmacht van Red Bull.

Het tweede stoeltje van Red Bull Racing is door de jaren heen één natuurlijk één van de lastigste stoeltjes op de grid geworden. Max Verstappen is bij het team natuurlijk al jaren de grote man waar alles op ingezet worden en bovendien heeft de viervoudig wereldkampioen een ontzettend onorthodoxe rijstijl, iets waar andere rijders maar nauwelijks mee om kunnen gaan. Dat hebben we gezien, want na Daniel Ricciardo wist eigenlijk nooit meer een Red Bull-teamgenoot zijn hoofd enigszins boven water te houden naast de Nederlander. Pierre Gasly, Alex Albon en Sergio Pérez moesten allemaal voortijdig het schip verlaten.

Lot beslecht

Laatstgenoemde kreeg na afgelopen seizoen de bons van het team en men besloot om Lawson door te schuiven in plaats van Yuki Tsunoda, de Japanner die op dat moment toch een wat logischere keuze leek. Voorlopig pakt die beslissing dramatisch uit, want Lawson zakte nu al twee weekenden op rij door het ijs en inmiddels is het alarmfase één rondom zijn positie. Aankomende week staat er bovendien een spoedvergadering in Milton Keynes op het programma om de problemen van Red Bull te bespreken, maar het lot van Lawson zou inmiddels al beslecht zijn.

Lawson kan vertrekken

Dat weet Schumacher te melden bij Sky Deutschland. De voormalig coureur laat in een uitzending weten dat men bij Red Bull al besloten heeft wat men wil doen met het stoeltje naast Verstappen: “Ik heb net bericht gehad vanuit de paddock en heb het ook nog zelf gecheckt. Liam Lawson ligt er al uit bij Red Bull voor de volgende race”, zo onthult hij. “Yuki Tsunoda zal hem vervangen. Ongelofelijk. Het is qua management echt ontzettend slecht gedaan. Ik snap het niet, want je destabiliseert het goede Racing Bulls, dat er eindelijk beter uitzag met beide coureur. Lawson moet nu terug naar Racing Bulls en moet dan weer opbouwen. Het is gewoon pure chaos bij Red Bull. Ze zijn niet alleen langzaam, maar gaan ook nog eens coureurs wisselen.”

Gerelateerd

Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz heeft zijn excuses aangeboden voor een ongelukkige opmerking over George Russell, voor de neus van teamleden van Mercedes.

George Russell heeft in de Grand Prix van China de derde plaats uit het vuur gesleept. De Mercedes-coureur eindigde achter Lando Norris en Oscar Piastri, maar leek nog even kans te maken op het zilver. In de slotfase van de race kampte Norris met een probleem met zijn remmen, waardoor hij veel tijd verloor. Zo bracht Russell de achterstand in twee ronden terug van acht seconden, naar minder dan twee seconden. De finishvlag kwam echter net te vroeg voor de Brit, om aan zijn collega in de McLaren voorbij te kunnen gaan.

Ongemakkelijk moment

Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz liep tijdens zijn nabeschouwing langs de garage van Mercedes, toen er een ongemakkelijk moment ontstond: “George Russell. Hij kon Lando Norris niet eens inhalen, terwijl Norris geen remmen had. Wat is er aan de hand met George Russell?” Het personeel van Mercedes lachte als een boer met kiespijn, waarna er een wat ongemakkelijke situatie ontstond: “Ik weet het, ik weet het. Daar waren redenen voor. Sorry, dat was een beetje ongemakkelijk”, voegde Kravitz er snel aan toe.

Gerelateerd

Frédéric Vasseur heeft zich boos uitgelaten over hoe Formula One Management (FOM) de boardradio’s van Lewis Hamilton heeft uitgezonden tijdens de F1 Grand Prix van China. Tijdens de race klonk het alsof de zevenvoudig wereldkampioen een teamorder van Ferrari in de weg zat, maar volgens de teambaas was niets minder waar.

Het weekend op het Shanghai International Circuit was er een van hoogtepunten en dieptepunten voor Ferrari. Hamilton pakte zijn eerste pole position en eerste overwinning in een Sprint met een rode bolide. De Grand Prix zelf viel echter ontzettend tegen voor de Scuderia. Charles Leclerc en Hamilton kwamen kleurloos als vijfde en zesde aan de finish, nadat ze waren verslagen door Max Verstappen, en vervolgens werden ze vanwege overtredingen van het technisch reglement gediskwalificeerd. Halverwege de wedstrijd wilden de Ferrari-coureurs van positie wisselen, omdat Leclerc, ondanks een kapotte voorvleugel, sneller was dan Hamilton.

OOK INTERESSANT: Ferrari en Alpine reageren op diskwalificatie Hamilton, Leclerc en Gasly in China

Grap van FOM

Het begon met dit radiobericht van Hamilton: “Ik denk dat ik Charles voorbij ga laten, omdat ik het lastig heb.” Dit werd niet op tv uitgezonden. Wat wel uitgezonden werd, was dat Hamilton werd verteld dat “we de auto’s in bocht 14 wisselen”, waarop de Brit reageerde: “Wanneer hij dichter bij is, ja.” Het was Hamiltons eigen idee om Leclerc erlangs te laten en de discussie die volgde, ging puur om het juiste moment om het te doen.

“Dit is echt een grap van FOM, omdat de beslissing eerst van Lewis kwam. Lewis vroeg ons om te wisselen”, begon Vasseur tegenover de aanwezige media in China. “Maar om er een show van te maken, om een troep rondom de situatie te creëren, zonden ze alleen het tweede deel van de vraag uit. Het is iets waar ik het met hen over ga hebben. We werken samen voor het team en overwegen wat het beste is voor Ferrari. Het is afgesproken tussen de coureurs voor de race en het is geen probleem.”

Gerelateerd