Lewis Hamilton onthult dat er een specifiek onderdeel in zijn SF-25 aanwezig is, waardoor zijn wagen tot op heden heeft ondergepresteerd. De zevenvoudig wereldkampioen kwam in Japan als zevende over de streep, terwijl teamgenoot Charles Leclerc net buiten het podium viel als vierde.
De overstap van Hamilton naar Ferrari werd van tevoren nog groots aangekondigd, maar na drie races in 2025 komt de samenwerking nog wat moeizaam op gang. Zo wist de Engelsman in Australië de tiende plek over de streep te trekken, won hij de sprintrace in China, maar werd hij voor de Grand Prix gediskwalificeerd. Ook in Japan viel Hamilton niet op, maar hij wijst in gesprek met The Race naar een duidelijke oorzaak.
‘Bepaald element van SF-25 is anders’ t.o.v. Leclercs wagen’
“Ik hoop echt dat we bij de volgende race hopelijk enkele positieve veranderingen zullen zien. In de eerste drie races was er een klein verschil aan prestaties tussen beide kanten van de garage, met betrekking tot een bepaald element van de auto,” zo wijst Hamilton naar een specifiek onderdeel dat zou verschillen. “We hebben iets op de auto gevonden dat de afgelopen drie races ondermaats heeft gepresteerd. Ik hoop echt dat, wanneer dat opgelost is, ik betere resultaten ga behalen. Door dit probleem verlies ik net iets meer dan een tiende per ronde. Ik hoop dat het bij de volgende race is opgelost”, vertelt hij er verder over.
Maximale eruit gehaald met P7 in Japan
Toch schrijft het medium dat het te kort door de bocht is om te concluderen dat Leclerc betere onderdelen tot zijn beschikking heeft dan zijn teammaat. Het meest voor de hand liggend lijkt de verschillende afstellingen te zijn. “Aan mijn kant presteert iets ondermaats. Het is goed om dat te weten. Met wat ik had, was dit het beste resultaat dat ik kon behalen,” zo verklaart Hamilton na afloop van de wedstrijd in Suzuka.
Volgens Viaplay-analist Allard Kalff is het een kwestie van tijd voordat de bom barst tussen het duo van McLaren. Het papaja-oranje team klopt zichzelf vaak op de borst voor het aanstellen van twee nummer één-coureurs, maar volgens Kalff kan dat in 2025 niet lang goed gaan.
Afgelopen jaar moest McLaren voor het eerst ingrijpen bij het duo, en dat gebeurde tijdens de Grand Prix van Hongarije. Sinds die periode lag de focus vooral op Lando Norris, die in 2024 nog een kans maakte op de wereldtitel. Toch liet Oscar Piastri niet altijd de kaas van zijn brood eten. Toen Norris in Monza vanaf pole position vertrok, haalde zijn teamgenoot hem in de eerste ronde in. Ook in Suzuka zat het duo weer dicht bij elkaar, waarbij Piastri in de slotfase een beter tempo had dan zijn teamgenoot. Er kwam echter geen teamorder en op eigen kracht lukte het de Australiër uiteindelijk niet; hij kwam als derde over de streep in Japan.
OOK INTERESSANT: ‘Red Bull verwacht dat McLaren voorsprong verliest door flexi-wings aanscherping’
McLaren heeft zege op zaterdag al verspeeld
In de nabeschouwing van de Grand Prix van Japan vindt Kalff dat McLaren de zege op zaterdag al door het putje heeft gespoeld door naast de pole position te grijpen:
“McLaren heeft het in de kwalificatie al laten liggen. Ik begreep Lando Norris al niet toen hij zei dat het in de race wel goed zou komen. Het komt helemaal niet goed. Als Verstappen voor je rijdt, is dat absoluut geen ABC’tje. Norris moet op zaterdag ook bij de les zijn.”
Bom gaat barsten tussen Piastri en Norris
Daarnaast won Piastri de Chinese Grand Prix en leek de Australiër tijdens de race op Suzuka wederom de snelste van het duo te zijn. Piastri gaf op de boordradio aan dat hij met zijn pace Verstappen kon uitdagen, maar het team besloot geen teamorder uit te delen. “Piastri zit wisselgeld te verzamelen”, zo vermoedt Kalff. “Als hij een keer voor Norris rijdt, en Norris roept dat hij sneller is, dan kan Piastri zeggen dat hij in Suzuka ook sneller was. Dat gaat nog een keer ontploffen tussen die twee. Als je de snelste auto hebt, moet je wedstrijden winnen. Dat doen ze nu niet, dus ze lachen wel en ze zijn wel blij, maar dat mogen ze eigenlijk niet zijn”, aldus Kalff.
Yuki Tsunoda mocht tijdens de F1 Grand Prix van Japan zijn debuut maken voor Red Bull Racing. Helaas voor de lokale held kon hij geen punten scoren. Desondanks kreeg hij wel de Driver Of The Day-award uitgereikt, al hing daar nog even een vraagteken boven. De regie blunderde namelijk door het verkeerde nummer aan te geven.
Het vervloekte Red Bull-zitje naast Max Verstappen is een van de grote onderwerpen van gesprek geweest de afgelopen maanden. Sergio Pérez voldeed niet langer aan de verwachtingen van de energiedrankfabrikant. ‘Checo’ kwam sinds Miami vorig jaar niet meer in de buurt van het podium en dus werd hij ontslagen. De jongeling Liam Lawson kreeg, na elf Grands Prix te hebben verreden voor zusterteam Racing Bulls, de promotie. Hij kwalificeerde zich in Australië en China achterin het veld en bleef puntloos.
Red Bull GmbH en de Thaise oprichters besloten tijdens een vergadering in Dubai meteen in te grijpen voor de race op het Suzuka International Racing Course. Tsunoda werd ingezet bij het hoofdteam en Lawson moest terug naar Racing Bulls, waar hij nu rookie Isack Hadjar vergezeld. Tsunoda kwalificeerde zich als vijftiende en mocht als veertiende starten na de gridstraf van Carlos Sainz. Hij kon nauwelijks vooruitgang boeken in de 53 ronden op zijn thuiscircuit en kwam als twaalfde aan de finish.
Ondanks de kleurloze race van de Japanner werd hij uitgeroepen als Driver Of The Day. De regie van de Formule 1 blunderde echter, want ze lieten het startnummer van Lawson zien – nummer 30. Tsunoda rijdt met nummer 22. Ze waren klaarblijkelijk vergeten dat een coureur een eigen nummer heeft die hij meeneemt naar een ander team. Er hing dus even een vraagteken boven wie de DOTD-award had gewonnen.
Carlos Sainz kreeg na de F1 Grand Prix van Japan een giga-boete opgelegd. De stewards geven echter aan dat hij nog zwaarder bestraft had moeten worden, maar dat ze rekening hebben gehouden met de medische toestand van de Williams-coureur. Dat leggen ze uit in een verklaring van de FIA.
Sainz ging na de race op het Suzuka International Racing Course op de bon voor maar liefst €20.000. Hiervan is €10.000 voorwaardelijk mits hij de komende 12 maanden niet opnieuw dezelfde fout begaat. De Madrileen had deze boete gekregen, omdat hij artikel 19.4.b van het sportief reglement had overschreden, waarin staat dat “alle coureurs tenminste 16 minuten voor de geplande starttijd van de formatieronde vooraan op de grid aanwezig moeten zijn, wanneer het volkslied wordt afgespeeld”. Hij is echter met een goed excuus gekomen waarom hij te laat op de grid was aangekomen.
OOK INTERESSANT: Verstappen “ontzettend blij” met afscheidscadeau Honda: “Mooi om hier samen te winnen”
Maagklachten
“Het staat in de richtlijnen genoteerd, in bijlage B van de International Sporting Code, dat een straf voor deze overtreding een boete van €60.000 is”, schrijven de stewards in een verklaring. “Maar deze straf is verzacht, omdat de coureur heeft aangegeven last te hebben gehad van maagklachten vlak voor het volkslied. Daardoor kwam hij te laat aan op de grid. Dit verhaal is geverifieerd door Dr. Messina van Med-Ex, die de klachten bevestigde en aangaf dat hij medicatie aan de coureur had gegeven.”
Vanwege de medische toestand is de boete van Sainz dus met €40.000 omlaaggegaan. De internationale autosportbond waarschuwt wel dat de aanwezigheid bij het volkslied een hoge prioriteit heeft en alle betrokken partijen hun best moeten blijven doen om coureurs op tijd te laten komen.
Bij Red Bull Racing gaat men ervan uit dat McLaren flink geraakt zal worden door technische richtlijn 18, die vanaf de Grand Prix van Spanje van kracht wordt, zo meldt De Telegraaf. Vanaf het raceweekend in Barcelona gaat de FIA strenger toezien op de flexibele vleugels, en het Oostenrijkse team verwacht dat McLaren daardoor een deel van zijn voorsprong zal verliezen.
Met zijn eerste overwinning van het jaar reist Max Verstappen aankomende week af naar Bahrein. Red Bull beschikte in Japan niet over de snelste wagen, maar de Nederlander wist niet alleen de poleposition op zaterdag te veroveren, ook de overwinning staat op naam van de viervoudig wereldkampioen. Toch bleef Verstappen achteraf nuchter, want in Bahrein wordt opnieuw een sterk McLaren verwacht. Desondanks bedraagt zijn achterstand op klassementsleider Lando Norris na de race op Suzuka nog maar één punt.
Technische richtlijn 18
Afgelopen seizoen werd in Bakoe duidelijk dat McLaren gebruikmaakte van flexibele vleugels. De FIA stelde destijds dat de statische test afdoende was en besloot niet in te grijpen. Toch presenteerde de autobond eind januari een herziene versie van TD018, die vanaf de wedstrijd in Spanje van kracht wordt. Vanaf dat moment mogen de vleugels niet langer 15 mm doorbuigen, maar nog slechts 10 mm.
Verliest McLaren voorsprong door TD018?
Naast de updates waarmee Red Bull een stap vooruit hoopt te zetten, vestigt het team ook veel hoop op TD018. “Binnen Red Bull vestigt men de hoop op de updates die eraan komen en op het feit dat de autosportfederatie FIA vanaf de negende race in Barcelona strenger gaat controleren op flexibele voorvleugels. In het Red Bull-kamp is de verwachting dat McLaren daardoor geraakt wordt,” zo meldt het medium.
George Russell is als vijfde aan de finish gekomen in de F1 Grand Prix van Japan. Het lukte de Mercedes-coureur niet om posities te winnen. Hij gaf na de wedstrijd aan dat het ontzettend moeilijk was om in te halen. Hij klaagde over het bandenslijtage – althans, het gebrek ervan.
Max Verstappen zegevierde op het Suzuka International Racing Course vanaf de pole position. In een langdurige strijd – die eigenlijk met een anticlimax eindigde, omdat er geen inhaalactie gepleegd kon worden – wist hij de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri achter zich te houden. De coureur van Red Bull Racing ligt nog maar één punt achter Norris in de tussenstand. Charles Leclerc in de Ferrari vocht met Russell om de vierde stek, maar ook hier bleek inhalen onmogelijk. Volgens de laatstgenoemde komt dat omdat de banden te goed zijn, zeker op circuits als Shanghai en Suzuka waar nieuw asfalt was neergelegd voor de Grands Prix. Verstappen, Norris en Piastri deden een éénstopper en finishten op de harde band. Deze was nauwelijks versleten, toen ze het zwart-witgeblokt zagen.
OOK INTERESSANT: F1-coureurs klagen over slechte sanitaire voorzieningen, steken de draak met ‘ijdele’ Russell
Zachtere banden op nieuw asfalt
“Ja, het was heel lastig”, reageerde Russell bij Sky Sports F1 over de inhaalmogelijkheden deze zondag. “De laatste twee raceweekenden zijn het makkelijke éénstop-strategieën geweest. Ik vind dat Pirelli zachtere banden mee moeten nemen, wanneer het circuit opnieuw geasfalteerd is, omdat de harde compound voor altijd door kan gaan. We gingen zo snel, we waren zo hard aan het pushen, maar je kon gewoon niet inhalen. Ik denk niet dat we de pace hadden om de top drie bij te kunnen houden, maar ik reed dezelfde tijden als Charles en ik kon er gewoon niet langs.”
Het is niet de eerste keer dat Pirelli de volle laag krijgt van de Brit, die de banden als “zwarte magie” beschreef in Azerbeidzjan vorig jaar: “Zelfs de mensen die de banden maken snappen de banden niet. We hebben serieuze gesprekken nodig over wat er aan de hand is.”
