Zondag staat de Grand Prix van China om 08:00 uur op het programma en het belooft opnieuw een hele spannende race te worden. Oscar Piastri start de race vanaf pole position met George Russell naast hem op de eerste startrij. Hoe ziet de rest van de startopstelling eruit?
De Grand Prix van China belooft op zondag opnieuw een heerlijk spektakelstuk te worden met een veelbelovende startopstelling na de spannende kwalificatie op zaterdag. Zoals gezegd was het Piastri die zijn allereerste pole position in de Formule 1 wist te pakken, terwijl Russell knap beide McLarens wist te splitten. Het betekent dus dat Lando Norris vanaf P3 zal beginnen, terwijl Max Verstappen zijn lastig te besturen Red Bull toch nog op P4 wist te posteren. Achter de viervoudig wereldkampioen vinden we beide Ferrari-rijders: Lewis Hamilton voor Charles Leclerc.
Lawson laatste
Isack Hadjar, Andrea KImi Antonelli, Yuki Tsunoda en Alex Albon completeren vervolgens de top tien. In het restant van de grid vinden we onder meer beide Haas-wagens en de Alpines en voor Red Bull jammerlijk ook Liam Lawson. De Nieuw-Zeelander is verre van lekker begonnen aan zijn Milton Keynes-avontuur en komt nog totaal niet uit de verf. Ook op zaterdag zakte hij weer door het ijs, wat betekent dat hij vanaf de allerlaatste plek moet gaan jagen op mogelijk tóch nog een finish in de punten.
Max Verstappen en Red Bull Racing bevinden zich momenteel zeker niet in de situatie die ze wensen. De RB21 blijkt zeker niet de gehoopte topwagen voor het team en zowel Verstappen als Liam Lawson hebben grote moeite op het asfalt. De Nederlander denkt zelfs dat zijn team nu tot achter Mercedes, McLaren en Ferrari gevallen is.
Het Formule 1-seizoen is van start en Verstappen en Red Bull hebben het voorlopig zeker niet gemakkelijk. Inmiddels is het geen geheim meer dat het team van McLaren de zaakjes meer dan uitstekend voor elkaar heeft en lijkt Verstappen samen met Red Bull echt enorm aan de bak te moeten, wil hij voor de vijfde keer op rij het wereldkampioenschap pakken. Het jaar is natuurlijk nog lang en bij de Oostenrijkse renstal zal men alle zeilen bijzetten om het gat te dichten in het restant van het seizoen.
Naar jezelf kijken
Niet alleen McLaren is op dit moment gevaarlijk voor de Oostenrijkse formatie. Ook bij Mercedes en Ferrari lijkt men de zaken eigenlijk simpelweg beter voor elkaar te hebben. Ondanks de moeilijk te besturen RB21, kijkt Verstappen eerst naar zijn eigen prestaties: “Ik moet als coureur altijd eerst naar mezelf kijken en ben altijd kritisch. Ik probeer te maximaliseren en het team te helpen om de auto te verbeteren. Het mag duidelijk zijn dat we niet zijn, waar we willen zijn”, vertelt de viervoudig wereldkampioen in gesprek met De Telegraaf.
Het vierde team
Ondanks de lastig te besturen bolide voelt Verstappen zich zelf toch wel goed in zijn wagen: “Ik voel me tot nu toe eigenlijk wel goed in de auto, comfortabel. En heb er vertrouwen in dat ik de juiste momenten kies om aan te zetten, zonder fouten te maken.” Ondanks zijn comfort, is het toch wel duidelijk dat Red Bull tekort komt: “Maar we zijn gewoon te langzaam. Of we het vierde team zijn op dit moment? Zo voelt het voor mij wel.”
In het vierkantje waar de coureurs na een sessie langsgaan om interviews af te geven zien we regelmatig de hilarische interacties tussen coureur. Dit keer was het Lando Norris die bijna over zijn nek ging na iets ‘walgelijks’ dat George Russell had gedaan.
De Grand Prix van China is op dit moment in volle gang en op de zaterdag was het tijd voor zowel de sprintrace als de kwalificatie. Na afloop van de laatste sessie, waarin Oscar Piastri beslag wist leggen op de felbegeerde pole position, kwamen de coureurs vanzelfsprekend langs in de mediapen om daar verslag uit te brengen van de zaterdag. Russell en Norris stonden samen op beeld en het zorgde voor een toch wel erg opmerkelijk moment.
Mooi moment
De hilarische uitwisseling begon met een reactie van Russell, die zei: “George: I’m trying to make you smile mate,” Norris reageerde met een speelse beschuldiging: “Ben je net naar het toilet geweest?! Beter heb je je handen gewassen, dat is akelig.. jezus! Ik heb wat ontsmettingsmiddel nodig.” De humoristische toon werd nog even doorgetrokken toen Russell zich verontschuldigde: “Sorry maat, dat was inderdaad behoorlijk smerig” waarop Norris met een knipoog dreigde: “Ik ga je melden bij HR!” Het mooie moment is overigens hier te bekijken.
Het is alarmfase één bij het team van Red Bull Racing én bij Liam Lawson, die eigenlijk niet slechter aan dit nieuwe Formule 1-seizoen had kunnen beginnen. Max Verstappen neemt het op voor zijn teammaat en komt tegelijkertijd met een snoeihard statement: de Racing Bulls zou beter te besturen gaan dan zijn eigen wagen.
Het tweede stoeltje van Red Bull Racing is door de jaren heen één natuurlijk één van de lastigste stoeltjes op de grid geworden. Verstappen is bij het team natuurlijk al jaren de grote man waar alles op ingezet worden en bovendien heeft de viervoudig wereldkampioen een ontzettend onorthodoxe rijstijl, iets waar andere rijders maar nauwelijks mee om kunnen gaan. Dat hebben we gezien, want na Daniel Ricciardo wist eigenlijk nooit meer een Red Bull-teamgenoot zijn hoofd enigszins boven water te houden naast de Nederlander. Pierre Gasly, Alex Albon en Sergio Pérez moesten allemaal voortijdig het schip verlaten.
Rijders dichter bij elkaar
Dit jaar is het de beurt aan de jonge Lawson, die verrassenderwijs de voorkeur kreeg boven Yuki Tsunoda om Pérez te vervangen. De stint van Lawson in de Red Bull verloopt vooralsnog echter verre van soepel. Ook dit weekend is het weer behelpen met de Kiwi, die echt totaal zijn draai in de RB21 kan vinden en voor de tweede maal op rij door het ijs zakte in Q1. Verstappen spreekt over zijn teamgenoot: “Als je kijkt naar het verschil tussen de twee rijders bij de andere teams, dan staan die allemaal dichter bij elkaar”, zo begint Verstappen tegenover De Telegraaf.
Racing Bulls gaat harder
De Nederlander vervolgt en komt dan met toch wel een vrij opmerkelijk statement: “Het geeft ook aan dat onze auto extreem lastig is. Ik denk dat wanneer je Liam in de auto van de Racing Bulls zet, dat hij harder gaat. Dat denk ik echt. Die auto is makkelijker te besturen dan die van ons”, zo stelt hij over het goed presterende zusterteam. “Dat merk ik ook wel als ik met Liam praat. Vorig jaar was het verschil tussen hem en Yuki Tsunoda niet zo groot vond ik. Anders maakt het team ook niet de keuze om hem erin te zetten bij Red Bull.”
Het avontuur van Liam Lawson bij Red Bull Racing lijkt al na twee races op losse schroeven te staan. Naar verluidt beschouwt de top van de Oostenrijkse grootmacht de Grand Prix van Japan als cruciaal, wat betreft hoe de toekomst eruit gaat zien.
Liam Lawson kent geen goede start van zijn dienstverband bij Red Bull Racing. De 22-jarige Australiër werd eind vorig jaar als opvolger van de ontslagen Sergio Pérez aangewezen, in de hoop dat hij veel dichter bij teammaat Max Verstappen in de buurt zou kunnen zitten. Red Bull Racing heeft een sterke tweede coureur nodig om mee te kunnen doen in het constructeurskampioenschap, maar vooralsnog is Lawson niet de broodnodige verlosser voor het team uit Milton Keynes gebleken.
Slechte start Liam Lawson
De Kiwi kwalificeerde zich in Australië als achttiende, om op zondag vervolgens in de muur te belanden. Dit weekend in China werd er vooralsnog een stap achteruit gezet, in plaats van dat er progressie werd geboekt. In zowel de sprintkwalificatie als de kwalificatie voor de Grand Prix van zondag, eindigde Lawson als laatste. Een onacceptabel resultaat voor een coureur van een topteam, zo weet ook Lawson zelf: “Dit is gewoon niet goed genoeg. Ik rij niet snel genoeg”, klonk hij schuldbewust na afloop van de kwalificatie op zaterdag.
Red Bull voert de druk op
Red Bull-topman Helmut Marko leek na het vallen van de vlag in de kwalificatie de druk direct op te voeren: “In de Formule 1 draait het om performance, en Lawson ligt momenteel achter”, klonk het onder andere. Daarnaast sprak hij lovende woorden over Isack Hadjar, de rookie van zusterteam Racing Bulls: “Hij kwalificeert zich voor Yuki, terwijl Yuki in vorm is. Er staat hem een grote toekomst te wachten.” Ook teambaas Christian Horner sprak uit dat er naar de situatie van Lawson gekeken gaat worden.
OOK INTERESSANT: Marko prijst Hadjar en lijkt druk op Lawson nu al op te voeren: “Daarna kijken wat we doen”
‘Grand Prix van Japan cruciaal’
Het is een publiek geheim dat Red Bull Racing het niet schroomt om jonge tegenvallende coureurs zonder pardon uit het zitje te wippen. Alhoewel momenteel nog niets erop duidt dat Lawson in direct gevaar is, is de situatie naar verluidt wel degelijk penibel. Zo meldt The Race: “Het is naar boven gekomen dat het team de Grand Prix van Japan over twee weken als cruciaal beschouwt, wat betreft het beslissen hoe ze vanaf daar verder gaan.” Onder andere omdat Lawson bekend is met het circuit in Japan, en de vlieger dat hij de baan moet leren kennen, daar dus niet op gaat. De druk ligt er dus vol op bij de zoekende Lawson.
Is de Red Bull te lastig te besturen?
Maar niet iedereen ziet in Lawson direct een grote teleurstelling. Hij heeft in 2024 en 2023 meerdere keren als invaller bij het zusterteam laten zien een ontzettend snelle en consistente coureur te zijn. Daarnaast is het een publiek geheim dat de auto van Red Bull Racing voor veel coureurs een grote uitdaging vormt, vanwege de unieke voorkeuren van Verstappen. Horner gaf eerder deze week zelf nog aan dat een team de auto ontwikkelt naar voorkeur van de snelste coureur. De viervoudig wereldkampioen wil een extreem gevoelige voorkant, maar niet iedereen kan daar goed mee overweg.
OOK INTERESSANT: Verstappen baalt als een stekker: ‘Hetzelfde probleem als gisteren’
Verstappen neemt het op voor Lawson
En de Red Bull is voor Verstappen zelf momenteel ook een grote uitdaging. Zo zei Verstappen op zaterdag tegenover De Telegraaf: “Als je kijkt naar de twee coureurs bij de andere teams, staan die allemaal dichter bij elkaar. Het geeft aan dat onze auto extreem lastig is. Ik denk dat als je Liam in een Racing Bull zet, hij harder gaat. Dat denk ik echt. Die auto is makkelijker te besturen dan die van ons. Dat merk ik ook als ik met Liam praat. Vorig jaar vond ik het verschil tussen hem en Yuki Tsunoda niet zo groot.”
Max Verstappen kwam tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van China niet verder dan de vierde plek. De Nederlander haalde alles uit zijn RB21, maar wees in gesprek met Viaplay vooral op de ‘hele rare grip’ tijdens de sessie. Bekijk de nieuwe GPFans-video hieronder.
