Red Bull Racing-teambaas Christian Horner is van mening dat het optreden van Max Verstappen in de Grand Prix van Japan verder onderstreept dat de Nederlander momenteel de beste ter wereld is.
Max Verstappen ving de Grand Prix van Japan aan vanaf pole position, nadat hij op zaterdag één van zijn beste kwalificaties ooit verreed. De viervoudig wereldkampioen kwam goed weg bij de start en maakte 53 ronden lang geen enkele fout. Lando Norris zat de hele race lang vlak achter de Red Bull, met Oscar Piastri daar weer op het vinkentouw. Verstappen hield zijn hoofd bijzonder cool en wist zodoende op zeer indrukwekkende wijze als eerste over de streep te komen.
Verstappen de beste ter wereld
“Wat een race”, vertelt Christian Horner na afloop. “Een indrukwekkende rit van de kop af zorgde voor de vierde opeenvolgende overwinning in Suzuka voor Max, het team en natuurlijk onze motorpartner Honda, aan wie we onze dank en waardering verschuldigd zijn voor hun steun door de jaren heen. In werkelijkheid werd het harde werk echter gisteren al geleverd. Dit moet wel een van de beste weekenden in Max’ carrière zijn, een weekend dat verder onderstreept dat Max de beste ter wereld is op dit moment.”
Solide prestatie Tsunoda
De Red Bull Racing-teambaas vervolgt: “Suzuka is een circuit waar een coureur het verschil maakt en wat heeft Max geleverd. Evenzo moet het eerbetoon ook naar het engineeringteam gaan voor het omdraaien van de situatie na vrijdag en het samen pushen om de klus te klaren. Het was een solide prestatie van Yuki. Door de aard van de race was inhalen lastig, maar hij maakte nog steeds terrein goed en zal alleen maar beter worden naarmate hij zich de komende races verder in het team settelt.”
Lando Norris heeft in een reactie een keiharde verklaring afgegeven over het niet kunnen winnen van de Japanse Grand Prix. ”We hebben dit weekend in de kwalificatie al verloren. Tuurlijk, we hebben 2 McLaren’s op het podium, maar het voelt als een gefaald weekend.” legt een teleurgestelde Norris uit.
”We hebben met de kwalificatie niet goed genoeg gepresteerd,” vervolgt de 25-jarige Brit. Na het opvallende akkefietje in de pitstraat kon Norris geen echte inhaalactie meer wagen tegenover Verstappen – iets waar hij realistisch naar kijkt. ”Misschien hadden we voor een andere strategie moeten kiezen. We waren vandaag niet dominant genoeg. Er kwam geen vooruitgang gedurende de race, dat is iets wat we de komende dagen goed moeten analyseren.”
Pitstop strategie McLaren
Norris is zich ervan bewust dat de gekozen pitstopstrategie niet optimaal uitpakte: “Maar dat is achteraf praten. Je houdt je tijdens de race bezig met verschillende scenario’s.” Over een mogelijke undercut op Verstappen wil de Brit zich dan ook niet te stellig uitlaten: “Tuurlijk hou je rekening met een undercut, dat hadden we achteraf ook moeten doen. Maar we hielden ook rekening met een safety car-situatie. Die kwam er niet, dus dan is het achteraf makkelijker praten.”
Verstappen was te goed
Norris geeft zelf aan dat, zelfs als McLaren hem een ronde eerder naar binnen had gehaald, het waarschijnlijk alsnog niet genoeg was geweest om Verstappen serieus onder druk te zetten. De harde Pirelli-banden kregen het lastig op temperatuur, waardoor een undercut minder effectief bleek: “Max had nog steeds een kleine voorsprong op mij, dus zelfs met een goede outlap denk ik niet dat het genoeg was om hem te passeren. Verstappen maakte geen fouten en reed een goede race,” concludeert de Brit realistisch.
McLaren-teambaas Andrea Stella legt uit waarom de formatie tijdens de Grand Prix van Japan besloot om Oscar Piastri niet voorbij te laten gaan aan Lando Norris, in een poging de leiding in de wedstrijd over te nemen van Max Verstappen.
Max Verstappen heeft de Grand Prix van Japan op indrukwekkende wijze op zijn naam geschreven. De Nederlander had 53 ronden lang twee McLaren’s in zijn spiegels, maar bood geen enkele mogelijkheid voor een inhaalactie. Lando Norris reed constant op P2, met teammaat Oscar Piastri vlak daarachter. Piastri leek op een gegeven moment aanzienlijk sneller dan Norris, en vroeg – in niet zoveel woorden – aan het team of ze van positie konden wisselen, zodat hij een poging kon wagen Verstappen te achterhalen. McLaren ging hier niet op in.
Lastig om extra snelheid te gebruiken
“Ik denk dat we een paar tienden per ronde sneller waren dan Red Bull, maar het was erg lastig om die extra snelheid in de race te gebruiken, zeker op een circuit waar inhalen zo lastig is gebleken”, vertelt teambaas Andrea Stella na afloop van de race bij Viaplay: “De kwalificatie is cruciaal geweest. Zelfs tijdens de pitstops was er niet veel actie te zien. Dit circuit was altijd ontzettend zwaar voor de banden, zelfs vorig jaar nog. Vandaag was het ineens een eenstopper – een hele makkelijke eenstopper zelfs.”
Geen teamorders
Stella vervolgt: “Het was een terechte opmerking van Oscar. In werkelijkheid probeerde Lando dichter bij Max te komen, zijn banden vervolgens even af te laten koelen, en het daarna nog eens te proberen. Maar steeds als je ongeveer een seconde achter je voorganger reed, werd het ontzettend lastig. Je had ongeveer zeven tot acht tienden snelheidsoverschot nodig om in te halen. Die getallen waren voor zowel Lando als Oscar niet haalbaar. Daarom hebben we de situatie simpel gehouden, en gaan we het in Bahrein opnieuw proberen.”
Max Verstappen verloor bijna de leiding in de F1 Grand Prix van Japan tijdens de eerste en uiteindelijk enige pitstop. De bandenwissel verliep niet van een leien dakje bij Red Bull Racing. Teambaas Christian Horner verklaart wat er precies was gebeurd en geeft helaas een treurige update.
Verstappen schreef de wedstrijd op het Suzuka International Racing Course op zijn naam vanaf de pole position. Het was, zoals het er nu naar uitziet, zijn laatste race met Honda zijn voor het thuispubliek van de motorleverancier. Hij had echter bijna de kans op de overwinning verloren in de pitstraat. De Limburger zat al in de fast lane, toen Lando Norris naast hem kwam rijden na een iets snellere stop. Hij moest zelf binnen de witte lijnen blijven, en dus had Norris geen ruimte meer over en kwam hij op het gras terecht. De McLaren-coureur was woest op de boardradio, maar kon er na afloop van de race wel om lachen. Hij moest genoegen nemen met P2 voor teamgenoot Oscar Piastri.
OOK INTERESSANT: Verstappen “ontzettend blij” met afscheidscadeau Honda: “Mooi om hier samen te winnen”
Nummer één-monteurs misten Japan
“Nadat ze Oscar naar binnen hadden gehaald, was het duidelijk dat ze Lando de volgende ronde lieten stoppen”, begon Horner over McLaren tegenover de aanwezige media in Japan. “Wij deden daarom ook onze pitstop om [Max] te beschermen. Helaas moesten onze twee nummer één-monteurs [Jon en Matt Caller] op de auto, een tweeling, terug naar het Verenigd Koninkrijk, omdat hun vader onwel was geworden. We hadden dus reservejongens die de pitstop moesten doen, en de bandenwissel duurde iets langer dan wat ideaal was geweest. Daarom kreeg Lando, wiens pitstop ook niet briljant was, de kans om dichtbij te komen, maar hij zat er nooit naast.”
OOK INTERESSANT: Verstappen en Norris begraven strijdbijl bij persconferentie: “Lando heeft het mooi gemaaid”
Fenomenale teamprestatie
Norris beweerde dat Verstappen hem het gras op had geduwd bij het uitkomen van de pits. De stewards noteerden het incident, maar een straf zou niet worden uitgedeeld. “Ik vind dat de stewards daar de juiste beslissing hebben genomen”, zei de teambaas. Verstappen moest na zijn pitstop omgaan met iets meer onderstuur, legde Horner uit. “Tijdens de pitstop konden we niet de aanpassing aan de voorvleugel maken die we wilden, dus dat maakte zijn tweede stint lastiger met iets meer onderstuur dan hij waarschijnlijk fijn had gevonden. Maar wederom, door te spelen met wat we tot onze beschikking hadden en door samen met de engineers hem te helpen met de afstelling van het differentieel en dergelijke om zo de balans te verbeteren, was het een fenomenale teamprestatie om alles uit de auto te halen dit weekend.”
Max Verstappen heeft de Grand Prix van Japan gewonnen. Na een prachtige kwalificatie startte hij vanaf pole en pakt de zege op het circuit van Japan. Nog nooit eerder had iemand daar vier keer op rij gewonnen, maar Max doet het gewoon. Hij hield de McLarens netjes achter zich, al zei hij zelf dat het niet bepaald makkelijk was.
Bekijk de video hieronder of op ons YouTube-kanaal.
Max Verstappen legt uit wat hem erbij heeft geholpen om het voor elkaar te krijgen Lando Norris en Oscar Piastri van start tot finish achter zich te houden in de Grand Prix van Japan.
Max Verstappen heeft de Grand Prix van Japan als winnaar afgesloten, iets waar weinigen op vrijdag rekening mee gehouden zullen hebben. De Nederlander zelf in ieder geval niet: “Toen ik hier naartoe kwam dit weekend, had ik totaal niet verwacht te winnen”, klinkt het na afloop van de race bij Viaplay. “Helemaal niet na vrijdag. Maar uiteindelijk was het belangrijkst het op pole starten. Ik denk dat zij wel sneller waren, maar ze konden niet in de DRS komen om een actie in te zetten. Ze probeerden hun banden te managen.
Oververhitting van de banden
Verstappen vervolgt: “In ronde twee kan je nog niemand echt inhalen. Je creëert een gat, en dan zag je op het einde van de stint dat ze weer wat dichter bij kwamen en probeerden aan te vallen, omdat mijn banden wat te heet werden. Bij ons heeft het wel meegeholpen dat het vandaag wat kouder was, waardoor de banden minder oververhit raken. Dat is nog altijd wel een probleem bij ons.”
Lastig inhalen op Suzuka
Ook klinkt het: “Het is moeilijk om hier in te halen, omdat er veel snelle bochten zijn en de banden worden heel warm als je dichter bij iemand komt. Als de rondentijden dicht bij elkaar liggen en er niet veel bandendegradatie is – want een éénstopper op Suzuka is best wel bijzonder – dan wordt het heel lastig. We hadden een slechte stop, ik weet niet precies wat er mis ging. Toen werd het een beetje krap bij het uitgaan van de pits. Hoort erbij”, blikt Verstappen terug op het moment met Norris
